ネルソン、完璧投球…統一球「自分に合ってる」

中日・ネルソンは１４９キロの直球と鋭い変化球で好投をみせた

　中日は沖縄キャンプ第２クール初日の８日に２度目のシート打撃を行い、主力級の投手が次々と登板した。中でも圧巻の投球を見せたのが先発候補のネルソンだった。

　各打者カウント１ボール１ストライクから始まる特別ルールながら、その内容はほぼ完璧だ。好調の井端を三ゴロに打ち取ると、続くブランコからは空振り三振を奪う。１人を挟んで森野、グスマン、カラスコの３人も連続三振に斬って取った。ＭＡＸは１４９キロを計測。フォークやスライダーも低めに決まって次々と空振りを奪い、打者６人を完封、４Ｋという結果だった。「自分としても非常によかったよ。まっすぐも走っていたし、変化球も落ちた」と自画自賛で振り返った。

　統一球は完全に指になじんでいる。「ボールは重たい感じはするが、自分には合っていると思う」。０７年にイスラエルでプレーするなど、ハングリーな環境でもまれた経験も新球への柔軟な対応につながっている。

　「もっと強い球を投げたい。監督に言われたところで投げるだけだ」。開幕投手の可能性すら浮上する中、来日４年目のドミニカンは慢心することなくさらなる高みを目指す。