沢村の評価急上昇！坂本のバット２本へし折った

＜巨人・宮崎キャンプ＞フリー打撃に登板した沢村（手前）にバットを折られる坂本（後方右上は原監督、左上は東尾修氏）

　巨人のドラフト１位・沢村拓一投手（中大＝２２）が６日、キャンプ初のフリー打撃に登板。球質の重い直球で同い年の坂本のバットを２本へし折り、スタンドをどよめかせた。打者２人に５５球を投げ安打性の当たりは６本。ブルペンより格段に内容のいい投球に首脳陣の評価も急上昇した。今後は１５日の紅白戦の登板が濃厚。先発ローテーション入りに向け、黄金ルーキーの視界は良好だ。

　水を得た魚のようにマウンド上で躍動した。日曜日。スタンドを埋めたファンは、沢村の自慢の直球に思わずどよめいた。相手は同学年だが、リーグを代表する野手に成長した坂本。内角に投じた８球目の直球でバットを折ると、１３球目も再び同じコースでバットを根元からへし折った。

　沢村「勇人もまだ出来上がっていない。（折ったことは）別に意識していません」

　坂本「球に力があった。マエケン（前田健）と球の質は違うけど、ドンと来る迫力のある球。素直に速いと思った」

　速いだけでなく、重い。「ドン」と来るのは下半身を中心に全身の力がボールに乗り切っている証拠だ。中大の４年間は「ずっと（ウエートトレーニングを）やっていて、（試合でも）筋肉痛のまま投げた時もあった」。今では１７０キロのバーベルを担ぎ、連続１０回のスクワットもこなせる。地道な練習で培われた強じんな下半身こそが、球質の重い直球を生み出す。

　坂本、大田に投じた５５球で直球が７８％の４３球。安打性の当たりはわずか６本、柵越えは０だった。打者が調整段階であることを差し引いても、詰まった打球が目立った。加えてテンポも良くストライクが先行。リズムの悪かったこれまでのブルペン投球とは一変した姿に、本人も「打者がいた方がいいイメージで投げられる」と話した。

　まさに本領発揮。原監督が「明らかにブルペンよりいい。実戦向きなのかなと期待を持たせてくれた」と評価すれば、川口投手コーチも「特上でしょう。スピンが利いたいい球だった」とうなった。１５日には紅白戦に登板予定。「実戦感覚は養えたと思う。まだまだ足りないので球の勢い、速さ、制球力を練習したい」。貪欲な姿勢で先発ローテーション入りを目指す。

　▼巨人・大田　ボールもいい回転で勢いがあった。切れもありましたね。スライダーもいいところに決まっていました。

　▼中日・筒井スコアラー　フリー打撃だからあまり参考にはならないけど、直球の力があり、スライダーも切れがある。

　▼阪神・太田スコアラー　坂本はあまりバットを折らない印象があるし、直球は重い感じ。打者が立った方が投げやすそうだった。あとは実戦でどうか。