石川、新たな武器は宝刀生かす“第３のシンカー”

新たなシンカー習得に励む石川

　ヤクルト・石川雅規投手（３１）が第３のシンカーで活路を開く。従来は１１０キロ前後、１３０キロ前後の２種類だったが、今キャンプからその中間速にあたる１２０キロ前後のシンカーを試投。石川の代名詞である遅いシンカー、そして１３０キロ台後半の直球を生かす新しい武器となる。

　１球１球握りを確認しながら、キャッチボールで試投を繰り返す。その正体は、石川が今キャンプで習得に励む第３のシンカーだ。

　「今ある２種類のうち、ちょうど中間ぐらいの球速。それぞれ握りも抜き方も違う。３種類として考えています」

　石川のシンカーには従来、球速１１０キロ前後と１３０キロ前後の２通りがある。他球団スコアラーがチェンジアップと評する遅いシンカーはやや浮き上がるようにしてから落ちるため、本人は「カーブに似た軌道」と説明する。１３０キロ前後で直球と同じ軌道を描く速いシンカーは右打者の打ち気を誘い、フォークに似た落差で落ちる。第３のシンカーはその中間にあたる１２０キロ前後。右打者の外角に逃げるシュートが沈むような変化で、スクリューボールに当たる形だ。

　新球導入は、石川の代名詞である遅いシンカーが理由だ。直球の球速は常時１３０キロ台後半だが、直球と同じ腕の振りで変化球を投げることができるため、遅いシンカーで内野ゴロを量産させてきた。しかし、プロ１０年間で通算１００勝まであと３勝と迫る中、伝家の宝刀への各打者のマークは年々きつくなる。球速で落差がある直球と遅いシンカーを打者が見切る危険性を防ぐため、第３のシンカーで打者が打席で考える攻略法の分母を増やすことが狙いだ。

　女房役の相川は「真っすぐやシュートよりちょっと抜ける感じ。内野ゴロを打たせるには最高の球」と手応えをにじませる。身長１メートル６７の石川が第一線に立ち続ける理由は、まさに変化する力だった。