史上最重量１２６キロのアルバラデホ　守護神名乗り

ランニングをするアルバラデホ（左）。身長１８０センチ・体重７３キロの塩川通訳と並んで、その体の大きさがわかる

　プロ野球史上最重量選手が守護神に名乗りを上げた。巨人のジョナサン・アルバラデホ投手（２８）が３日、体重１２６キロの巨体から迫力満点の初ブルペンで４４球の投げ込み。守備練習では一転、ナインが驚く軽快なフィールディングを披露した。首脳陣からの減量指令もなく、まさに重い体に重いボール。マイペースなカリビアンがでっかい心と体で守護神争いを制する。

　この助っ人、つかみどころがない。威圧感たっぷりの巨体を揺らしての初ブルペン。最速１５４キロの剛速球は封印し、手元で動く直球にスライダー、カーブ、チェンジアップを披露し「１００％の力でなく、バランスを考えて投げた」と余裕の表情で振り返った。守備練習では俊敏な動きと器用なグラブさばきに内海、藤井から「アルビー、うまいねぇ！」と驚嘆の声が上がった。

　球団発表は昨年の１１８キロだが、現在は８キロ増の１２６キロ。それでもオフはもっと重かった。１３０キロを超えたため、１０キロ絞った姿なのだ。投球を見守った原監督は「ゴンちゃん（ゴンザレス）がミディアムで、アルバラデホがラージだね」と球界最重量の巨体を肉の厚さに例えて形容。川口投手コーチは「もう少し絞ったほうがいいかな」と話したが、本人は「去年は１０４キロで結果が出なかったので、１２２キロぐらいにしようと考えている。少し落とすぐらい」と涼しい顔だ。

　昨季はヤンキース傘下３Ａスクラントンでリーグ新記録の４３セーブで最優秀救援を受賞。現時点で今季の起用法は決まっていないが、アルバラデホは「もちろんそのつもり（抑え）で練習している」とプライドをにじませる。ヤンキースで同僚だった守護神リベラと親交が深く「ストライク先行でしっかりアウトを取ること。打者を抑える強い気持ちが必要だと教わった」と抑えとしての心構えは伝授されている。

　笑顔の絶えない陽気な男。体重６４キロの松本の約２倍の重量だが、大食漢の予想を裏切って宿舎で他の選手と食べる量は変わらないという。それでなぜ、これほど大きくなるのか。「みんないい人たちばかりで日本は過ごしやすい。時差ぼけが抜けてないぐらいかな」。謎に包まれたカリビアンの本領発揮はこれからだ。

　◆ジョナサン・アルバラデホ　１９８２年１０月３０日、プエルトリコ生まれの２８歳。０１年ドラフト１９巡目でパイレーツに入団。ナショナルズを経て、０７年にヤンキース移籍。０８、０９年と２年連続で開幕ベンチ入り。昨季は傘下３Ａで５７試合で４勝２敗４３セーブ、防御率１・４２。４人兄弟全員が１メートル８５の高身長。好きな食べ物はメキシコの豆料理。趣味は映画観賞。愛称はアルビー。１メートル９６。右投げ右打ち。