吉井コーチうなった！斎藤のブルペン術はメジャー流

日本ハム・斎藤　ブルペン入り

　日米通算１２１勝の日本ハム・吉井投手コーチをうならせたのは、変化球を全てワンバウンド気味に抑えた投球だった。

　早実時代から意識して投げていたことを本人に確認した上で「真っすぐは上から、変化球は下から上へ投げ始めるのが理にかなっている。でも俺が気づいたのは米国に行ってからだよ」と素直に感心した。

　直球は捕手を立たせたまま投げ始め、徐々に角度をつけ低めへ制球していくのが定石。対して高めに抜ける球が致命傷となる変化球は、ワンバウンドするくらいの低めを意識するのがメジャー流だという。９８年からメッツなどメジャー３球団で身につけたブルペン術を、斎藤が既に実践していたことが驚きだった。

　技術的なアドバイスは０６年夏の甲子園決勝以来、フォームを見ていないため、実戦登板を重ねて以降だという。「ドラフト１位で入ってきたし、技術的な部分で直すことはない。そのままの佑ちゃんで成長してほしい」。ブルペンでの出来より常に実戦を重視してきた吉井コーチが、斎藤の底知れぬ才能にほくそ笑んだ。