斎藤　中田翔の“大物ぶり”にただ驚くばかり

ハンカチ日記

　午前８時５分、斎藤は集合時間の１０分前に千葉・鎌ケ谷「勇翔寮」から荷物を持って現れた。バスの前で他の選手たちと談笑、プロ初のキャンプへ気持ちを高ぶらせていた。５分後の同１０分、羽田空港に向かうバスの中へ。報道陣から「頑張ってください」と激励され笑顔でうなずいた。

　しかし、出発予定時刻の同１５分になってもバスは出発しない。実は４年目を迎える中田の姿がなかったのだ。４分後に中田はネクタイも締めず大慌てで登場。バスに乗り込むと「すみません！」と遅刻を謝罪し、バスは無事に出発した。これには斎藤も「自分は自分のことで頭がいっぱいですから…」と苦笑い。０６年夏の甲子園で対戦し、４打数３三振に抑えた１学年下の後輩。それでもプロでは先輩にあたる中田の「大物ぶり」に黄金ルーキーもただただ驚くばかりだった。