日大三　昨春の雪辱だ！無敗で優勝狙う

センバツ出場を決め小倉全由監督（前列右端）とダルマに目を入れる日大三の畔上翔主将（前列左端）

第８３回選抜高校野球大会（３月２３日から１２日間・甲子園）

　昨秋明治神宮大会を制し、優勝候補の本命に挙げられる日大三（東京）が、準優勝に終わった昨年のセンバツの借りを返しに甲子園に戻ってくる。ＭＡＸ１４７キロ右腕のエース吉永健太朗（２年）を中心に７１年以来、４０年ぶり２度目の優勝を狙う。なお、組み合わせ抽選会は３月１５日に行われる。

　【東京・日大三】昨秋の明治神宮大会を制した日大三が、史上４校目の記録に挑戦する。堀内正校長からセンバツへの出場決定が伝えられると、ＭＡＸ１４７キロ右腕の吉永が堂々の無敗優勝を宣言した。

　昨秋の東京都大会、明治神宮大会を制し、新チーム結成後は１１連勝中。「出場が決まって今はホッとした気持ち。今まで負けてないのは凄くうれしい。この先も負けなしでいきたい。松坂さんの時の無敗記録も聞いたことがあります」。新チーム結成後、無敗でセンバツを制したのは、過去には８４年岩倉（東京）、９８年横浜（神奈川）、０２年報徳学園（兵庫）の３校のみ。松坂（レッドソックス）を擁した横浜は、明治神宮大会優勝から春夏甲子園連覇、さらに国体も制し、公式戦４４戦無敗の金字塔を打ち立てた。先は長いが、大記録を視野に入れ、まずはセンバツで頂点を狙う。

　それは同時に昨春の悔しさを晴らす舞台にもなる。センバツ決勝の興南（沖縄）戦の延長１２回。５―５の同点の１死満塁の場面で三塁手の横尾が悪送球し、そこから５失点と崩れて優勝を逃した。高校通算４１本塁打を誇る今大会屈指の強打者・横尾は「自分のミスで負けた。その失策はずっと背負っていかないといけない。今度はいいプレーをする自信はある」と雪辱に燃えている。

　優勝候補の大本命。それでも小倉全由監督は「明治神宮大会で優勝して注目されたり、優勝候補と言われるのは当たり前。優勝したことを自信として自分たちの野球をやりたい」と平常心を強調する。伝統の強打は健在で、エース吉永も万全。昨春、あと一歩で逃した紫紺の大旗を今度は確実につかみ取る。

　＜過去の新チーム結成から無敗でのセンバツ優勝＞

　☆８４年岩倉（東京）　新チーム結成後、公式戦１１連勝で明治神宮大会優勝。初出場となった８４年のセンバツでは、エース山口（元ヤクルト）が全５試合に登板。決勝のＰＬ学園戦は桑田（元パイレーツ）との投手戦を１―０で制して初出場初優勝を飾った。

　☆９８年横浜（神奈川）　エース松坂（レッドソックス）を中心に公式戦１４連勝で明治神宮大会優勝。９８年センバツでも松坂が５試合３完封の完璧な内容で優勝。夏の甲子園、国体も優勝し、公式戦４４連勝で４冠に輝いた。

　☆０２年報徳学園（兵庫）　エース大谷（ロッテ）を擁して公式戦１７連勝で明治神宮大会優勝。０２年のセンバツでは大谷が全５試合を投げきり、全試合完投勝利で優勝投手となった。