４番指名に応える…山崎　スロースターター返上

気合の迷彩柄ジャンパーで仙台入りした山崎

　楽天の山崎武司内野手（４２）が２７日、空路仙台入りし、星野仙一監督（６４）に指名された４番の座を守るためスロースターター返上を誓った。キャンプは独自調整が許されて２軍スタートとなるが、１軍合流を例年よりも早い３月上旬に設定。オープン戦から主砲健在をアピールする。

　既に戦闘態勢に入っていた。ハワイ帰りの浅黒い肌に引き締まったボディー。仙台空港に現れた山崎は迷彩柄のジャンパーに身を包み、威圧感はさらに増した。星野監督の４番指名にも表情が緩むことはなかった。

　「うれしいというよりプレッシャーがかかるね。“しっかりやってこい”という裏返しだよ」。結果を出さなければすぐに４番から外される。元来がスロースターター。特に昨年は４月までの３２試合でわずか４本塁打に終わった。星野監督とは中日時代の師弟関係があるとはいえ、一緒に戦うのは０１年以来１０年ぶり。楽天では就任１年目だけに「なるべく早くアピールして監督に元気な姿を見せたい」と燃えた。

　開幕ダッシュに向け、ハワイ自主トレは今月７日から２２日と例年より１週間長く滞在。毎日３０キロを走り「全力疾走できる」までに仕上げた。体重も１１１キロから７キロ近く絞り込んだ。キャンプでも守備では若手と同じメニューをこなして土台を作る。例年なら３月中旬の１軍合流も「１軍に早く合流したい」と同上旬の早期合流を目指す。

　星野監督は漫画「ゴルゴ１３」を愛読する。狙った獲物を必ず仕留める主人公が大好きだ。野球でいえば、相手エースを一発で仕留める４番を何よりも求めている。そのスナイパー役は山崎しかいない。