佑に負けない…０９年ドラ１右腕　鋼の肉体で「２桁」目指す

笑顔でランニングする日本ハム・中村

　スリムなイケメンが増量宣言だ。日本ハム・中村勝投手（１９）が千葉県鎌ケ谷市の鎌ケ谷スタジアムで自主トレを再開。１１日間に及ぶタイでのトレーニングで徹底的に走り込んできた右腕は、今季のテーマに「体づくり」を掲げた。体重増で鋼の肉体を身にまとい、０９年ドラフト１位の意地を見せる。

　真っ黒に日焼けした顔が、充実の１１日間を物語っていた。「タイでは、やはり体づくりの大切さを再認識した。これからも、ピッチングと並行してやっていきたい。体重を増やそうと思います」。

　チームメートの菊地、矢貫と南国で合同トレーニングを行い、２１日に帰国した。天候にも恵まれ菊地考案の走り込みメニューで下半身を中心に鍛え上げた。高卒１年目の昨年は４試合に先発し、１勝２敗。「長い回を投げられなかった」とスタミナ不足を露呈した。１メートル８４、７８キロと細身な体に小顔、まるでモデルのような右腕は「１軍で１年間戦力になりたい。今の自分の体は弱いし太りにくい。まずは８０キロを目指します」と意気込んだ。

　肩の準備にも余念がない。タイではブルペンに入り、捕手を座らせて投げ込んだ。今季から導入される統一球にも違和感はなく「キャンプでも早めにブルペンに入りたい」と自信の表情。「外角直球のコントロールの精度を上げたい。昨年は少しでも甘く入ったら打たれてしまい、プロのレベルの高さを実感した。安定した投球をするためには、やっぱり“体づくり”なんです」とあらためて重要性を力説した。

　新人合同自主トレが行われている鎌ケ谷には、この日も斎藤目当てに２７００人のファンが訪れた。その喧噪（けんそう）の中、ランニングやキャッチボールをこなした昨季のドラフト１位右腕は「自分の時とは全然違う」と驚きながら、足元は見失っていない。

　「先発ローテーションを懸けてはライバルだけど、あまり気にせず自分のやることをしっかりやるだけ。目標は大きく持ちたいので２桁です」。黄金ルーキーを迎え撃つため、まずは己の肉体改造に取り組む。