生かすも殺すも…ノムさん「俺なら斎藤は最低でも10勝」

＜「野村の実践『論語』」発売記念サイン会＞著書をＰＲする野村克也氏（左）と沙知代夫人

　元楽天監督の野村克也氏（７５）と沙知代夫人（７８）が２０日、都内で著書「野村の実践『論語』」（小学館、１４７０円）の発売記念サイン会を行い、日本ハムの新人、斎藤佑樹投手（２２）について「できるなら彼のキャッチャーをやってみたい。魅力のあるピッチャーですよ」と高く評価した。

　「まだとやかく言うような段階じゃない」と前置きしたものの、「活躍できますよ。日本ハムの立派な戦力になることは間違いないでしょう」と太鼓判。球威でねじ伏せるタイプではなく、コントロールや配球で勝負する技巧派のため「こういうのを助けるのは監督とキャッチャー。梨田（昌孝監督）と鶴岡（慎也捕手）に生かすも殺すもかかっている」と指摘した。

　何勝できそう？という質問には「それはわからない」と返したが「俺がキャッチャーやれば間違いなく最低でも１０勝はできる」と自信満々。すると沙知代夫人に「ところがピッチャーに球返せないでしょ」と突っ込まれていた。

　甲子園で斎藤と投げあい、楽天でエース格として活躍している田中将大投手（２２）に負けがなかなかつかないことを指して「マーくん神の子、不思議な子」と表現したが、斎藤については「佑ちゃんハムの子、みんなの子」と沙知代夫人が名づけたという。野村氏は「上手に出来ただろ」と満足げに話していた。