再び兄と同じ屋根の下…由規弟・貴規「まずは２桁」

　ヤクルトの新人が入る埼玉県戸田市内の寮は３年前の２００８年、兄に付き添って訪れたことがあった。「３年後にまさかこうなるとは思っていなかった」。昨季１２勝を挙げた由規の弟で、同じ球団に入った育成ドラフト３位ルーキーの佐藤貴規外野手（１７）（宮城・仙台育英高）は入寮した８日、あどけなさの残る表情で感慨にふけった。

　兄は高校生ドラフト１巡目で入団し、将来のエース候補として背番号１１を背負う。その弟として注目されることに「兄は兄。自分は自分だと思っている」とマイペースを貫く。与えられた背番号は１１１。「まずは背番号を２桁にする。収穫の１年にしたい」と支配下選手登録を最初の目標に掲げる。

　由規からは「きつい練習も自分のため」「何でも１番になるつもりで頑張れ」と助言を受けたという。１０日からスタートした新人合同練習では、インターバル系のメニューで年上の選手にも負けない脚力と心肺機能を披露し「走るのは好き。競争する人がいると燃えるので」とアピールを続けている。

　実家では「よっちゃん」と呼んでいた由規も寮住まいで、再び同じ屋根の下での生活が始まった。兄と一緒に１軍で活躍する日を夢見ながら、今は「由規さん、ヨシさん。どれもしっくりこない。何て呼んだらいいのか」と素朴な疑問に頭を悩ませている。