通算２２１勝、皆川氏殿堂入りにノムさんも涙

会見で（左から）故皆川睦雄氏の写真パネルを抱く野村克也氏、皆川氏夫人・真智子さん、中日・落合監督

野球殿堂・エキスパート部門

　亡き夫の、亡き友の栄誉に涙がこぼれた。南海一筋に現役１８年。皆川氏の残した通算２２１勝の足跡がよみがえる。真智子夫人（７３）は声を震わせてあいさつした。

　「生前、主人が話しておりました。２２１勝のほとんどを野村さんが助けてくれたと。その野村さんも来られて…」

　視線の先には元楽天監督の野村克也氏（７５）。皆川氏と同期の５４年入団でバッテリーを組んだ。球友を思う野村氏の目にも熱いものが光る。思い出満載の祝辞。「２軍で一緒に２年半、同じ時期に１軍に上がった。遠征先で枕を並べ、捕手の苦労を話した。それで生まれたのがカットボール。（球界で）最初に投げたのが彼なんです」

　右の下手投げから得意のシュートをより生かそうと、左打者の内角に小さく食い込むスライダーを２人で練習。今はカットボールと呼ばれるその新球を、オープン戦で巨人・王貞治相手に試して二塁への小フライに打ち取った。「今の自分があるのはノムやんがいるからだ」。その言葉が今でも心に残るという。

　山形県人では初の野球殿堂入り。辛抱と冷静さという東北人気質、そして生涯一捕手が往年の名投手を支えた。東北弁を恥ずかしがって無口だった皆川氏。２月６日が命日。七回忌に殿堂入りの朗報が届けられる。

　◆皆川　睦雄（みながわ・むつお）１９３５年（昭１０）７月３日、山形県生まれ。５４年に南海入団。右下手投げのサブマリン投法で６２、６６年に最高勝率投手。６８年には３１勝１０敗、防御率１・６１で最多勝投手と最優秀防御率を獲得するなど最後の３０勝投手に。野村克也（元楽天監督）と同期入団で、ともに南海の黄金期を支えた。７１年現役引退。阪神、巨人、近鉄のコーチを務め、晩年は少年野球の指導にも尽力した。０５年２月６日に敗血症のため６９歳で逝去。