あのイケメンより上！梨田監督「太田幸司さんも…」

日本ハム新人合同自主トレ初日

（1月12日 鎌ケ谷スタジアム）
　日本ハム・梨田監督は斎藤人気の過熱ぶりを、４０年前の元祖イケメン球児より上回ると証言した。

　「太田幸司さん（青森・三沢―近鉄）や島本講平さん（箕島―南海）と一緒にやったことはあるけど、こういうことはなかった」。６９年夏の甲子園決勝、松山商と延長再試合の末、全国制覇を逸した悲運のエースや、７０年センバツＶ左腕を人気面ではしのぐと評した上で「話題性があっていいね。注目されて大変だけど慌てることはない」と話した。

　＜コーチ陣も絶賛＞今季から１軍投手コーチに就任した芝草コーチが斎藤の調整法を絶賛した。キャッチボールを約３０メートルの距離で抑える姿に「普通は監督が見ていると思い切って投げたくなるが、しっかりと自分をコントロールしていた」と評価。吉井投手コーチも「（こんなにファンが多いと）ワシがルーキーの頃だったら張り切り過ぎてつぶれてしまうが、（斎藤は）高校から慣れているので大丈夫だね」と感心していた。