星野監督８０勝“仙”言！マー君をエース指名

　楽天・星野監督がエースに田中を指名した。チームには４年連続で開幕投手を務めている「絶対エース」の岩隈がいるが、「もちろん岩隈もいるけど、田中にエースになってもらわないと。もうエースは田中だろ」と言い切った。

　早くからチームのエースを指名することは、闘将ならではの育成法だ。阪神監督就任１年目の０２年には、１月上旬に早くも開幕投手に当時２３歳の井川を指名。「“俺じゃなかったらエースは誰なんや”ぐらいの気持ちでええんや」と自覚を促した。前年９勝に終わった左腕は、この年１４勝をマーク。さらに、翌０３年には２０勝を挙げて、チームをリーグ優勝に導いた。
　星野監督が就任２カ月で田中をエースに指名するのも、「田中は（現時点で）直すところがない。必ずダルビッシュ以上になれる」とその素材にほれ込むからこそだ。
　指揮官が今季の目標とする勝ち星は８０勝。「今までは体重もゴルフのスコアも勝利数も（背番号の）７７を目標にしてきたが、昔よりも試合数が増えている。優勝するためには８０勝を目指さないと。ゴルフと体重はそのままでええけど」。８０勝をマークすれば監督通算１０００勝。星野楽天、その中心に田中がいる。