マー君、２億円！ダルに次ぐスピード到達

２億円の大台に乗せた田中はＶサイン

　「ハンカチ世代」の出世頭だ！楽天の田中将大投手（２２）が９日、仙台市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、２０００万円増の年俸２億円プラス出来高で一発サインした。高卒で５年目までに２億円を突破したのは日本ハム・ダルビッシュの４年目に次ぐスピード到達。巨人・坂本ら同い年の中で出世頭となった田中は、札幌で入団会見を行った日本ハム・斎藤とのプロでの再戦も待ち望んでいた。

　交渉後、会見に向かう途中だった。田中はテレビで生中継されていた斎藤の入団会見に目を奪われた。０６年夏の甲子園決勝で延長再試合を戦った宿命の相手。斎藤への質問が出ると「待ってました。今テレビでやってますね」と笑って続けた。
　「（プロで）対戦する機会も増えるし僕自身も楽しみ。一緒に頑張っていきたい」。星野監督は２人の再戦に積極的。田中も望むところで「投げ合えたらファンも喜んでくれる。そこでお互いいいピッチングができればいい」と語った。
　もちろんプロでは胸を貸す立場だ。４年間で通算４６勝。今季もチームトップの１１勝、防御率２・５０と安定感も抜群だった。来季年俸は高卒５年目でダルビッシュの４年目に次ぐ２億円に到達。熱愛中のタレント里田まいとのバリ島旅行から帰国したばかりで、浅黒い顔から白い歯をのぞかせた。しかし満足などしていない。「僕自身タイトルは何も獲っていないし、（ダルビッシュと）同じ土俵に上がってない。タイトル争いで終わらず、獲れるように頑張りたい」と闘志を燃やした。
　今季は度重なる故障もあり、１１勝という数字に「本当に最低限のところをクリアしただけ」。１月の自主トレで右足首を捻挫。完治しないまま投げ続け、無理がたたって右太腿裏肉離れと右大胸筋部分断裂で２カ月離脱した。来季は「１年間通して投げること」。それができれば自然とタイトルも見えてくる。
　アスレチックスとの交渉が破談し、残留した岩隈について「チームのエース。その姿を１年間見られるのは僕にとってもプラス」と喜んだ。ただし、５年目を迎える来季は自身初の開幕投手の座も狙っている。「開幕投手は特別。もちろんやりたい」。相手は斎藤、そして他球団のエース。田中が熱パの主役になる。