３・２７サヨナラ弾で城島に「ジョージア魂賞」

「ジョージア魂」賞選考委員特別賞の広島・天谷

　今季新設された「ジョージア魂賞」の年間大賞表彰式が３日、都内ホテルで行われた。「ジョージア魂賞」全１２プレーから第１回大賞に輝いたのは３月２７日の横浜戦（京セラドーム）でサヨナラ弾を放った阪神・城島健司捕手（３４）。手術した左ひざのリハビリで欠席した城島は喜びのビデオメッセージを届け、選考委員特別は広島・天谷宗一郎外野手（２７）が受賞した。２人にはトロフィーと副賞として城島に賞金１００万円、天谷に賞金３０万円が贈られた。

城島「鳥肌立った」日本復帰１号延長サヨナラ弾！

また出たスーパーキャッチ！今度は天谷だ

　スクリーンに映し出された城島の顔は、何とも言えない満足感にあふれていた。栄えある第１回の大賞。それが何よりもうれしかった。

　「１回目というのは記憶に残りますからね。自己満足ではなく、いいプレーを見せられたという思いはあります」

　大賞に輝いたプレーは開幕２戦目。同点で迎えた延長１１回２死から、左中間へ放ったサヨナラアーチだった。これが日本復帰１号。「日本に戻ってきて正直、僕が一番不安だった。あれで阪神の一員になったんだと思えてホッとした」。不安が自信に変わり、阪神ファンのハートをつかむ価値ある一撃だった。

　ジョージア魂賞のコンセプトは「全てはチームの勝利のために」。一振りでチームに勝利を呼び込んだ一撃は、ファン投票９万２５３４票のうち最多の１万５４５０票を集めた。加藤良三コミッショナーは「去年のＷＢＣを見て城島選手には地球上どこでも生きていける生命力を感じた」と話し、同賞を提供する日本コカ・コーラ社の篠原幸治副社長は「ジョージアが応援する働く人たちにプレーで力を与えてくれた」と称賛した。

　現在、リハビリ中の城島は続けた。「今は開幕からいいプレーを見せるための試練。来年もこの賞をもらえるよう地味でも勝利に貢献するプレーをしたい」。連続大賞獲りへの意欲は来季の開幕宣言でもあった。

　≪スーパーキャッチの天谷に特別賞≫特別賞の広島・天谷は８月２２日、横浜戦（マツダスタジアム）でのスーパーキャッチが評価された。１・８メートルの右中間フェンスを駆け上がり、体をそらしながらスタンドイン確実だった大飛球を好捕した。天谷は「自分の力量ではまだまだ」とした上で「来季は３割を目指したい。投手やチームを助ける守りをしたい」とゴールデングラブ賞にも狙いを定めた。