プロへの第一歩！斎藤　朝６時から始動！

プロへ向けて本格的に始動した斎藤

　日本ハムからドラフト１位指名された早大・斎藤佑樹投手（２２）が２１日、再始動。プロに向けて本格的な第一歩を踏み出した。明治神宮大会初優勝から３日、西東京市東伏見の早大グラウンドで異例の早朝、６時すぎからトレーニングを敢行した。斎藤は今後「無休」で来るべき日に備えることを宣言するとともに、プロではスピードへのこだわりも封印して「切れ」で勝負したい考えを明かした。

　東の空がようやく白み始めた早朝６時すぎ。吐く息も白い中で、斎藤が次のステージへの本格的な一歩を踏み出した。
　「朝早く目が覚めてしまう。だから朝飯の前に練習と思って。納会が済んで野球部の行事も終わった。動かないとなまってしまう」
　軽くストレッチを行うと、左右両翼のポール間をスピードに差をつけながら何度も往復。体が温まると、入念にキャッチボールを繰り返した。約２時間。穏やかな日曜日にアーリーワークで再始動した斎藤は、充実した表情でグラウンドを動き回った。胴上げ投手となった明治神宮大会決勝から３日。１９日は完全オフで、２０日は野球部納会に参加。身も心も野球に飢えていた。早実で現役引退後のオフ、練習から離れて体重が５キロ増えた反省もあって「今回は休まず練習します」と無休宣言。この日も、昼食後に再びキャッチボールを行うなど精力的に動いた。
　体とともに頭でもプロのマウンドでのイメージトレーニングは繰り返している。その中で一つの結論に達した。昨年１１月２２日、プロアマ交流戦（東京ドーム）で同学年の坂本（巨人）に左前打を浴びるなど１イニング１失点。誘い球を見逃され、厳しいコースはカットされた。簡単に空振りを奪えず「切れを増すことがプロでは大事だと思った」。
　斎藤の最速は１５０キロだが、球速へのこだわりは捨てて切れを重視する。打者の手元で落ちない質のいい直球とともに、得意の変化球に磨きをかける。「最近、スライダー切れてません？以前と比べ腕が振れてきた感触があるんです」。直球と変化球のコンビネーションで東京六大学では歴代９位の３２３三振を奪った。プロでは持ち味にさらに磨きをかけて「勝てる投手」を目指す。
　早ければ今月中にも日本ハムと入団交渉を行い「プロ・斎藤投手」が誕生する。周囲の期待、自分が置かれた立場を理解した上で屈託なく目を輝かせた。それは自信の表れのように見えた。
　☆斎藤の球速と球種メモ　早実時代は最速１４９キロ。大学では今春まで１４８キロが最速で「１５０キロ腕の肩書きが欲しい」と話していたが今秋リーグ戦、法大１回戦で目標の１５０キロをマークした。持ち球はカーブ、スライダー、ツーシーム、フォーク、カットボール、チェンジアップ。カーブはほとんど投げないが、スライダーは１２５キロ前後。ツーシーム、フォークボールは１３０キロ前後だ。カットボールは１３５～１４０キロで、１２０キロ前後のチェンジアップを有効に使って打ち取るケースが目立つ。