マー君　来季はナイター登板増やしたい！

Ｋスタ宮城でトークショーを行った田中

　サンデーマー君は返上、夜王返り咲きだ！楽天・田中が２１日、Ｋスタ宮城で今季の年間シート購入者を対象としたイベントに参加。来季はナイター試合の登板数を増やしたい意向を強く訴えた。

　今季は全２０試合に登板。日曜日に初登板した３月２１日オリックス戦（京セラＤ）を皮切りに中６日で回ったため、デーゲームの日曜日登板が１８試合と偏った。そのため「サンデーマー君」と呼ばれたが、田中本人は「デーゲームよりもナイターのほうがいい」と熱望。その理由を「（打者から見たら）球が速く見えるらしいんです。暗いから」と説明した。
　直球の最速は１５５キロ。特に本拠地・Ｋスタ宮城など屋外球場のナイターなら、その直球がデーゲームよりも速く見える。車の運転で夜は視界が狭くなるのと同じ理屈だ。自己最多の１５勝を挙げた昨年はナイトゲームに２４試合登板し、デーゲームはわずか１試合。昼夜逆転してしまったプレーサイクルを、昨年の形に戻したい考えでいる。
　今季は２度の故障で約２カ月戦列を離れ、１１勝にとどまった。チームも最下位に沈み「昨年は２位で期待が大きくなった年に裏切って申し訳ない」と集まったファンに謝罪。そして「来年は勝ち星どうこうではなく、１年間健康な体で投げ抜くことが目標。新体制の星野監督のもと優勝を目指す」と誓った。
　０６年夏の甲子園決勝で延長再試合を戦った早大・斎藤が日本ハム、同じ早大の大石も西武に指名され、同い年の好敵手がパ・リーグに集まる。「ドラフトは気になってドキドキしながら見ていました。同世代がたくさん来るのでみんなで野球界を盛り上げていきたい」。マー君世代と呼ばれるために。夜王・田中が高い壁となってライバルの前に立ちはだかる。