斎藤　役割果たすも無援…優勝決められず

＜早大・慶大＞６回２死一、二塁、慶大・渕上を左飛に仕留めた早大・斎藤だったが納得のいかない表情を見せる

　斎藤無念、Ｖはお預け。東京六大学野球最終週第１日は３１日、早慶戦の１回戦が神宮球場で行われ、日本ハムから１位指名を受けた早大の斎藤佑樹投手（４年）が、ドラフト後初登板。初回に先頭打者本塁打を許しながら７回２失点と好投したものの、打線の援護がなく０―２で敗れた。この結果、１日の２回戦で早大が勝てば４季ぶり４２度目の優勝が決まるが、慶大が勝てば、両校が勝ち点、勝率で並ぶため、３日に優勝決定戦が行われる。

【試合結果
ドラフト特集
斎藤佑樹
】

　大学４年間の総決算。斎藤にとって最後の早慶戦で、勝てば優勝が決まる。しかもドラフト後初登板とあって、スタンドには今季最多の３万３０００人の大観衆が詰めかけた。外野席には立ち見客。神宮の杜をわかせ続けた右腕にとってこれ以上ない舞台が整っていたが、好投むなしく今季３敗目。それでも試合後の表情には充実感すら漂っていた。
　「この状況で最高の舞台を用意してもらって楽しかった。ただ勝てなかったのは悔しい。とにかく４年間やってきたことを思い出して、勝ちたいという気持ちでした」
　初回。先頭の渕上に３球目の直球をいきなり右翼席に運ばれた。続く２死満塁のピンチは防いだが、重圧からか硬さが目立った。「優勝したいという気持ちが先走ってしまった」。しかしここからが斎藤の真骨頂。持ち前の高い修正能力を発揮し、２回以降は立ち直った。低めにスライダー、フォーク、ツーシームを集める本来の投球で７回２失点。先発としての役目は果たした。
　２８日のドラフト会議では４球団が競合の末、日本ハムに１位指名されたばかり。それから３日。ドラフト後初登板の心境については「いつも通りです。最後の早慶戦に対する思いの方が強かった」と平常心を強調。周囲にも「勝って優勝を決めます」と誓って臨んだ一戦だった。
　ネット裏で観戦した父・寿孝さんからは、前日に心温まるメールを受け取っていた。「４年間ご苦労さま。重圧の中でよくここまで頑張った。あしたは今までの重みを感じず、軽やかにプレーしなさい」。昨秋から先発した慶大戦は４連敗となったが、父の言葉を胸に自分らしい投球はできた。だから敗戦にも下を向くことはなかった。
　優勝はお預けとなったが、慶大より有利な状況に変わりはない。１日の２回戦に勝てば４季ぶり４２度目の優勝が決まる。すでに応武監督からの「優勝して胴上げしてくれよ」というお願いに対し「任せてください」と約束もしている。早大の第１００代主将として、プロの門を叩くのは天皇杯を受け取ってからと決めている。

　≪３０００人が列　開門３０分前倒し≫この日は斎藤が日本ハムに１位指名された１０月２８日のドラフト会議後の初登板とあって、神宮球場には早朝から多くのファンが詰め掛けた。雨が降る中、約３０００人が列をつくったために予定より３０分早い９時３０分に開門。正面入り口付近では両校のスポーツ新聞が販売されたが、１万部を用意した「早稲田スポーツ」は試合開始前にほぼ完売。副幹事長の山口俊大さん（政経学部３年）は「おかげさまで好調でした」と笑みを浮かべていた。