さらば名将…ブレーブス終戦で「あした何しよう」

試合後、声援に応えるブレーブスのコックス監督

　【ブレーブス２－３ジャイアンツ】さらば名将！１１日（日本時間１２日）、プレーオフの地区シリーズ第４戦でブレーブスはジャイアンツに敗れて今季終了。今季限りでの勇退を発表していたボビー・コックス監督（６９）にとっては最後の試合となった。ブレーブスとブルージェイズで計２９年間指揮を執り、通算勝利数は歴代４位の２５０４勝。大リーグのみならず、米スポーツ界に多大なる貢献を果たしてきた指揮官が、ついにユニホームを脱いだ。

　敗戦後、球場に響き渡ったのは「ボビー・コール」だった。割れんばかりの大声援。６９歳の背番号６はゆっくりと腰を上げてグラウンドに立つと、何度も帽子をかざして感謝の意を示し、小声で「ありがとう」とつぶやいた。
　「全力を尽くしてくれた選手たちを誇りに思う。これからは彼らを、そして野球が恋しくなる」
　有終の美を飾れなかった。６回に一度はリードを奪ったが、またしても逆転負け。世界一の夢はあっけなく破れた。試合後の会見では涙を浮かべて「これがこのユニホームを着る最後とは信じられないが、それが事実」と声を震わせた。
　監督生活２９年で積み上げた勝利は歴代４位の２５０４勝。ブ軍では１１年連続を含む１４回の地区優勝を果たし、リーグ優勝５回、９５年には世界一にも輝いた。コーチや選手時代に薫陶を受けた大リーグ監督はすでに９人も誕生。その哲学は多くの人材に受け継がれている。
　温和な人柄で選手を信頼する心を持つ人情派。ただ試合になると性格は一転し、激しい抗議で退場数は歴代１位の１５８度。一見不名誉な数字にも見えるが、選手間では尊敬されてやまない。今季初めてコックス監督の下でプレーした斎藤も「退場数は選手を思いやった回数だと思う。もし自分が選手でなくユニホームを着ることがあれば、彼のようになりたい」と話すほどで、試合後歓喜で沸いていたジ軍ナインも、喜ぶのを一時中断して帽子を取って拍手で送り出した姿からも、偉大さがうかがえた。
　今後は相談役としてブ軍を支える予定。「あした何をしよう…。想像もできない」。長らく球界を支えた指揮官の伝説がついに幕を閉じた。

　≪退場回数、実に１５８度≫コックス監督の退場回数は１５８度。ポストシーズンでも３度退場処分を受けている。大リーグ史上、退場処分が３ケタに上るのはコックス監督と、１１７度で歴代２位のジョン・マグロー（主にジャイアンツ）の２人だけ。いかに飛び抜けた数字かが分かる。ちなみに日本球界では、今季まで楽天監督を務めたブラウン監督が歴代最多で通算１２度。

　≪大リーグ記録は３７３１勝≫監督通算勝利数の大リーグ記録は１９０１年から５０年間、アスレチックスで指揮を執るなど、計５３年間監督を務めたコニー・マック氏の３７３１勝。２位は１９００年代前半にジャイアンツなどで監督を務めたジョン・マグロー氏の２７６３勝。今季はコックス監督のほか、歴代５位のトーリ監督（ドジャース）、同１４位の１８３５勝のピネラ監督（カブス）が勇退。歴代３位のラルーサ監督（カージナルス）が来季も指揮を執るか注目が集まっている。