斎藤「来い来いと思ったが…」不完全燃焼で今季終了

ジャイアンツに敗れ地区シリーズで敗退、引き揚げる斎藤

　【ブレーブス２－３ジャイアンツ】ブレーブス・斎藤は不完全燃焼のまま今季を終えた。２―３の９回裏、延長戦に備えて肩をつくったが願いは届かず。喜びを爆発させたジャイアンツナインを尻目に、ブルペンのマウンド上で空を見上げた。

　「（出番が）来い来いと思ったが、思いは届かなかった。（勇退するコックス監督を）ワールドシリーズの舞台まで連れて行ってあげたかった」と唇をかんだ。
　シーズン終盤に痛めた右肩の影響で地区シリーズ開幕は登録外。負傷離脱した守護神ワグナーの代わりに第３戦から緊急登録されたが、登板機会はなかった。これで９９年から続いた日本人のプレーオフ連続出場記録は１１年でストップ。今オフＦＡとなる自身の去就に関しては多くを語らなかったが、来季も現役続行に意欲を見せており「知っている人を敵に回すのがつらくなってきた」とブ軍への愛着も語っていた。

　≪１１年連続でストップ≫斎藤が地区シリーズの出番がないまま、チームの敗退が決定。９９年に伊良部（ヤンキース）、吉井（メッツ）が出場して以来続いていたポストシーズンの日本選手出場は、１１年連続でストップした。また、日本選手が０２年から続いていたワールドシリーズ出場、０５年から続いていた世界一の可能性も消えた。