ＣＳへ再調整　エース・涌井がカギ握る

＜西武ミニキャンプ＞潮崎投手コーチ（右）の見守る中、キャッチボールする涌井

　１０月９日から始まるロッテとのＣＳファーストＳ。開幕投手を務めるエース・涌井秀章投手（２４）の出来が突破のカギを握る。シーズン終盤は６試合で１勝２敗と不振に陥ったが、シーズン終了後にフォーム矯正に励み、自信を持って大一番のマウンドに向かう。

　１０月３日の全体練習では、渡辺監督がブルペンに足を運び、下半身の使い方についてアドバイスを送った。涌井は「良い時の下の使い方が出来ていないと言われました。監督の思っている所と自分のが違っていたので、それもあるなと思いました」と真剣な表情で聞き入った。宮崎・南郷での直前合宿では遠投で下半身主導のフォームを体に染みこませた。潮崎投手コーチは「昨年の球に戻って来ている。表情も明るくなっているでしょ？投手は良い球を投げていると表情が良くなるからね」とホッとした様子だった。
　日本一となった０８年にはシーズンで１０勝１１敗と不本意だったが、ＣＳでは２勝、日本シリーズでも１勝を挙げて復活した。渡辺監督は「あの時は精神的な部分が大きかったから、今回と修正点は違う」と話すが「あのクラスの投手は良くなるよ」と短期決戦までの再生に自信を見せていた。
　１０月５日には投球練習後に、坂道ダッシュを繰り返した。大迫トレーニングコーチが報道陣に「涌井にあんまり走りすぎるなって言っておいてよ」と言うほど、体をいじめ抜いた。ロッテを破り、ファイナルＳに進出した際には、２戦目に先発→最終戦で中継ぎ待機とフル回転が求められる。過酷な日程に耐えるための体力強化だった。
　昨年は１６勝を挙げ沢村賞を獲得した。今季もチームトップの１４勝をマークしたが、満足感はまったくない。優勝マジックが点灯してから、最後の２戦はともにＫＯされた悔しさがある。まだやり返す舞台は残っている。涌井が短期決戦で本来の投球を見せ、チームを２年ぶりの日本一までけん引する。