ブレーブス決めた！斎藤、日本人初３球団でＰＯ

ワイルドカードでのプレーオフ出場を決め、祝勝会でチームメートにシャンパンを浴びせるブレーブス・斎藤

　【ブレーブス８－７フィリーズ】ブレーブスが今季最終戦でプレーオフ進出を決めた。地区優勝を決めているフィリーズに８―７で辛勝。試合終了から２時間３８分後に、ワイルドカード争いで並んでいたパドレスが敗れ、吉報が舞い込んだ。０６、０８年ドジャース、昨年レッドソックスに続き、斎藤は日本人初の３球団での進出となった。

　「この瞬間すべてが報われた。頑張ってよかった」。５年間で４度目のシャンパンファイト。不惑のセットアッパーは、３９歳守護神ワグナーから「愛しているぞ！」と熱い抱擁を受けた。昨年からの盟友である７９歳コンビが、今季限りで勇退するコックス監督の花道を後押し。左太腿痛や右肩痛に苦しめられた斎藤は「体調を維持することが年々大変になり、精神的な波の維持が大変だった」と本音を口にした。
　これで日本選手の所属球団は１３年連続でプレーオフに進出。２年目で初の美酒を味わった川上は、１勝１０敗に終わった今季を「喜べるほどのシーズンではなかった」とし、自身のロースター入りが厳しいプレーオフについては「どんな形でも力になれれば」と話した。