爆発した斎藤「この瞬間があると報われる」

ワイルドカードでのプレーオフ出場を決め、祝勝会でチームメートにシャンパンを浴びせるブレーブス・斎藤

　レギュラーシーズン最終日に歓喜が待っていた。ブレーブスがワイルドカードで５年ぶりのプレーオフ進出。セットアッパーとしてチームに大きく貢献した斎藤は「すべてにおいて大変だったけど、この瞬間があると報われる」と満面の笑みを浮かべ、チームメートとシャンパンを掛け合って喜びを爆発させた。

　結果次第ではこの日でシーズンが終わる可能性もあった。フィリーズを辛うじて１点差で退けると、各地区２位の最高勝率を争うパドレスが後から敗れてプレーオフ切符を手にした。テレビを見て吉報を待ったコックス監督は「実際にベンチで指揮するより、ハラハラしたよ。このチームを誇りに思う」と選手をたたえた。（共同）