斎藤、まさか…早大“ドラ１”リレーで東大に負けた

６回、東大・田中淳に死球を与えてしまい天を仰ぐ早大・斎藤

　【早大２－４東大】佑ちゃんが東大に負けた。東京六大学野球の早大―東大１回戦が２日、神宮球場で行われ、早大は今秋のドラフト１位候補で通算３０勝に王手をかけていた斎藤佑樹投手（４年）が先発したが、７回３失点で東大戦初黒星を喫した。２番手で登板した同じくドラフト１位候補の大石達也投手（４年）も失点。早大が東大に敗れるのは０５年秋以来、５年ぶりとなった。東大は０８年秋の法大４回戦以来、続いていた連敗を３５でストップした。

　まさかの番狂わせに神宮球場がどよめいた。２点を追う９回１死一塁、杉山が遊ゴロ併殺打に倒れてゲームセット。実に５年１０季ぶりの東大戦黒星のショックが大きかったのか。整列を終えたナインはすぐにベンチ裏に消えた応武監督に続き、毎試合後に必ず行う観客席へのあいさつもせずに引き揚げた。リーグ戦通算３０勝が懸かっていた斎藤にとっては、受け入れがたい黒星となった。
　「申し訳ありませんが、監督と選手は来ません。監督の談話は“また頑張ります。今から帰って練習します”です」。試合後、会見場に姿を見せなかった応武監督らに代わり、談話を発表した早大広報の声がむなしく響き渡った。
　すでにヤクルト、ロッテが早々と１位指名を公言し、今月２８日のドラフト会議では最大の主役となる斎藤。東大戦は早大史上初の１年生開幕投手を務めた０７年春以来、７戦全勝だったが、この日は明らかに不調。高めへの抜け球や、ショートバウンドが目立ちストライクとボールがはっきりしていた。２―０の３回に山越、高山に適時打を浴び同点に追いつかれると、６回には１死一、二塁から舘に勝ち越しの右前打を許すなど７回３失点。「優勝するには落としてはいけない相手。どんな形でも勝ちにこだわっていきたい」と話していたが、リーグ戦３５連敗中の相手に足をすくわれ、今季２敗目。防御率も３・９１でリーグ１０位となった。
　ソフトバンクなどが１位指名候補に挙げる１５５キロ右腕・大石も８回から登板したが、制球が定まらず、無安打ながら２四球に暴投で追加点を与えた。ドラフトを約１カ月後に控えた両右腕の変調ぶりは、各球団の評価にも微妙に影響を与える可能性もある。ロッテの永野チーフスカウトは、斎藤について「いろいろ試行錯誤していると思う。向上心の表れ」とこれまでと変わらぬ姿勢を見せたが、「一体どうしたんだろう？」と首をかしげる他球団のスカウトもいた。
　３日の東大２回戦に勝てば、４日にもリベンジ登板の機会はやってくる。修正能力には高い評価を受ける斎藤だけに、次回登板に注目が集まる。