「仙台で終わりたかった」小坂、故郷で引退決意

現役引退を決めた小坂

　楽天から戦力外通告を受けた小坂誠内野手（３７）が２日、今季限りで現役引退する決意を固めたことをスポニチ本紙に明かした。他球団での現役続行も頭をかすめたが、最後は「仙台に球団ができて、仙台で野球をするチャンスをいただいた。だから仙台で終わりたかった」と故郷での引退を選んだ。

　小坂は９６年ドラフト５位でロッテに入団し、１年目に新人王を獲得。１メートル６７、６３キロと小柄ながら、超人的な守備範囲の広さと俊足を生かした走塁で２度の盗塁王、４度のゴールデングラブ賞を獲得。０５年にはロッテの３１年ぶりの日本一にも貢献した。だが、巨人移籍２年目の０７年に右肩、楽天移籍２年目の今季は腰椎（つい）椎間板ヘルニアを併発。「僕の道具である肩も腰も思い通りにできなくなった」のも引退の大きな要因となった。
　１４年間のプロ生活を振り返り「この小さな体でどこまでできるかと挑戦した世界。たくさんの経験をさせていただいた。関係者の皆さんには感謝しています」と話した。今後は未定だが「仙台、宮城、東北にご協力できることがあれば」と球団に伝えており、指導者の道を歩む予定だ。

　◆小坂　誠（こさか・まこと）１９７３年（昭４８）７月２日、宮城県生まれの３７歳。柴田からＪＲ東日本東北を経て、９６年ドラフト５位でロッテに入団。９７年に新人王、９８、００年に盗塁王、９９～０１年と０５年にゴールデングラブ賞獲得。０６年に巨人に移籍し、０９年から楽天。通算成績は１３７１試合で打率・２５１、１９本塁打、３０３打点。家族は夫人と１男１女。右投げ左打ち。１メートル６７、６３キロ。