西武　中島の犠飛でサヨナラ勝ち

サヨナラ犠飛を放ち、ナインに水をかけられ祝福される西武・中島（中央）

　【西武６－５日本ハム】５―５の九回無死満塁で、西武ドームの大型スクリーンには次打者の中島の姿が映った。「よっしゃー。決めていこう」。自らを鼓舞するように言い聞かせ、武田久の２球目を右方向へ打ち上げた。３番打者の犠飛でサヨナラ勝ち。西武が首位をしっかりキープした。

　４点を追う苦しい展開で、初対戦のケッペルに六回まで散発の３安打。攻撃の糸口をつかめなかった。エンジンがかかったのが先発投手が退いた七回。２死一、三塁で代打の代打、平尾がしぶとく一、二塁間を抜いて１点を返し、片岡の適時打で２点差。栗山の四球を挟み中島の同点打、フェルナンデスも適時打で続き計５点を奪った。

　七回２死からの５安打はほとんど詰まった当たりだ。渡辺監督は「気持ちの表れ。運も味方して、効果的に取れた」とにんまり。九回の攻撃でも相手の失策が絡むなど、執念が勝った。

　サヨナラ打の直後にフェルナンデスから大量の氷水を浴びせられた中島は「この勢いで最後まで行きたい」と宣言した。びしょぬれになりながら、一歩ずつ近づくゴールに胸を躍らせた。