栄光と挫折の２０年…矢野引退会見「最高の野球人生」

目に涙をためて引退会見する阪神の矢野

　阪神の矢野燿大（あきひろ）捕手（４１）が３日、今季限りでの引退を表明した。大阪市内で会見に臨み「想像していた以上に素晴らしい、最高の野球人生だった。夢のような時間を送らせてもらった」と振り返った。

　「去年働けなくて、今年も働けなくて悩んだ。心技体が全部あって初めてできる仕事。すべての面で１軍の戦力になることは、できなくなってきた」。目頭を何度もぬぐいながら、引退を決意した理由を明かした。０８年オフに右ひじ手術。昨年は３０、今季はここまで８試合の出場にとどまった。満足にチームの勝利に貢献できない。何よりそれが悔しかった。
　栄光も挫折もあった２０年。「まさかこの年まで野球ができるとは。でも僕の人生の分岐点には悔しさがあった」。９７年オフに中日から阪神にトレード。「中日に捨てられた」と悔し涙を流した。その反骨心を胸に０３、０５年のリーグ優勝に大きく貢献。近年は相次ぐ故障、城島の加入など逆風もあった。「勝利の瞬間に球児と喜び合う、そういう自分でいたいと思っていた」と正直な思いも口にしたが、チーム第一の考えを最後まで貫いた。
　「カネ（金本）、シモ（下柳）の存在は大きい。先に辞めるのはちょっと悔しい」。同じ６８年生まれ。２人には８月２９日に伝えた。下柳からは「最後にもう１度、バッテリーを組もう」とメールをもらった。
　会見前、矢野は２軍施設で育成選手の投球を受けた。今後については「野球しかできひん。やってきたことを伝えるための勉強になる」としながら「（優勝を目指すチームに）戻れるように頑張る」と結んだ。大観衆の前での最後の一仕事が、矢野には待っている。

　▼阪神・星野ＳＤ（矢野の中日入団時の監督）ありふれていても、本当によく頑張ったと、この言葉が一番ぴったりじゃないかな。０３年も０５年の優勝も矢野なくして成し得なかった。これからまだまだ勉強。誰にも負けない知識と経験を武器に立派な指導者になってほしい。
　▼オリックス・岡田監督（元阪神監督）投手が信頼し切っていて、首を振るとかほとんどなかった。任せておけばいい、それくらいの捕手だった。そりゃもうお疲れさんよ。大学出てから２０年は凄いで。
　▼中日・山本昌　矢野がルーキーで入団した時はキャンプで相部屋だったし、僕の１００勝目もマスクをかぶってくれていた。性格が良くて素晴らしい人間。お疲れさまと言いたい。