榎田好投！王者撃破で２年連続８強入り

＜ホンダ・東京ガス＞ホンダを下し喜ぶ東京ガス・榎田（中央）らナイン

　第８１回都市対抗野球大会は３日、東京ドームで２回戦３試合が行われ、今秋ドラフト上位候補の東京ガス（東京都）・榎田大樹投手（２４）が完封こそ逃したものの、８回２／３を２失点の好投で、昨年優勝のホンダ（狭山市）を下し、２年連続で８強入りした。

【試合結果
】

　【東京ガス４－２ホンダ】うれしいやら、悲しいやら…。９回２死までこぎつけながら降板した榎田は、何とも言えない複雑な表情を見せた。
　「さすがホンダさん。粘りが凄い。最後は疲れはなかったけど、球が真ん中に集まった。投げ切れると思ったんですが」
　それでも、重量打線を誇る前年度優勝チームを相手に、胸を張っていい内容だった。
　今秋ドラフトの上位候補。横浜、巨人、西武など複数球団が視察に訪れる中、最速１４５キロの直球を武器に、８回まで３安打無失点。特に都市対抗で通算１３本塁打の西郷を４打数無安打と完ぺきに封じた。完封目前の９回２死から２点を失って救援を仰いだが「本当は完封すればチームにも勢いがついたんですけどね。でも、粘り強く投げることができた」と最後は納得の表情を浮かべた。
　昨年は新人ながら２試合に先発し、８強入りに貢献。若獅子賞を受賞した。だが、天狗になることはなかった。大会直後に「ただがむしゃらだっただけ」と冷静に分析。自分に足りないもの。それは軸足の左足で立つときのバランスだった。そもそもチーム全体で行う、片足で３０秒、その後に目を閉じて１５秒立つ練習でさえままならなかった。昨秋からは、試合前には必ず鏡の前で納得いくまで軸足１本だけで立ち、投球イメージをつくり上げた。今では軸足が強化され、その効果でテークバック時のトップも固まった。そこから一気に投げ抜くフォームに、昨年と段違いの手応えを感じている。横浜・武居スカウトは「軸ができているから変化球も曲がる。即戦力。プロでもすぐ１０勝近くできる」と高評価した。
　だが、今はその前に大仕事が待っている。「去年は８強止まりだったけど、今年は次の試合も勝つ。ホンダに勝って（頂点を）獲らないとまずいっスよね」。力強い言葉が、ベンチ裏に響き渡った。

　◆榎田　大樹（えのきだ・だいき）１９８６年（昭６１）８月６日、鹿児島県生まれの２４歳。大崎小で野球を始め、大崎中では軟式野球部で投手と左翼手。宮崎・小林西では１年春からベンチ入り。高３夏の宮崎大会４強。九州六大学の福岡大では、通算１２勝をマークし、リーグ戦３度優勝を経験。昨春に東京ガス入り。球種はスクリューボール、カットボール、スライダーで、最速１４６キロ。家族は両親と弟２人。１メートル７９、８３キロ。左投げ左打ち。