マー君“エース像”の原点は３年夏の甲子園

０６年夏の甲子園で駒大苫小牧の香田監督（左）と田中

　【田中と夏の甲子園】駒大苫小牧２年夏は４試合に登板。決勝の京都外大西戦では５回から登板し、９回の最終球で２年生投手では史上最速の１５０キロをマークし優勝投手になった。

　３年夏は早実との決勝引き分け再試合に敗れ準優勝。甲子園の春夏通算成績は１２試合で８勝０敗、防御率２・０７だった。
　その３年夏。ウイルス性胃腸炎で体調を崩した影響で、初戦の南陽工戦で完投勝利も弱気な投球が目立った。「野手はみんな、おまえの背中を見て守ってるんだ。おまえが強い気持ちを持たないと野手も不安になるんだ！」と当時の香田監督に怒られた。
　「あの言葉で、いつもマウンドでみんなに信頼されるような姿を見せないといけないんだと思った」。田中のエース像の原点となるエピソードの一つだ。