イチロー“狙い打ち”２打席連発「いい球場」

ヤンキース戦の９回、この試合３本目の安打となる左前打を放つマリナーズのイチロー

　マリナーズのイチロー外野手（３６）が２１日（日本時間２２日）のヤンキース戦で、狙い打ちで２打席連続本塁打を放った。初回に単独１０位に立つ通算３２本目の先頭打者弾を右翼席へ運ぶと、続く３回にもほぼ同じ場所へ５号ソロ。敵地・ヤンキースタジアムの特性を生かした計算通りの離れ業を披露。９回には左前打で１５試合ぶりの３安打とし、１０年連続２００安打へ残り３９試合で４１本と大きく前進した。

【試合結果
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　【マリナーズ５―９ヤンキース】まるで再現映像のように、同じ光景が繰り返された。イチローは１、２打席ともバスケスのファーストストライクをフルスイングした。どちらも高めから甘く入るチェンジアップ。放物線はともに右翼席前から３列目に着弾した。２本目はわずかに右へ４メートルそれたが、打席から１１０メートルという距離を考えればミクロの誤差だろう。
　「まあ、それなりやね。まあ、普段なら入らないのに入るのは特別。いい球場だよね」。軽い皮肉も込めながら、計算通りの狙い打ちを振り返った。昨年開場した現ヤンキースタジアムは、大リーグで屈指のホームラン・パークとして知られる。今季の１試合当たりの本塁打率も、全３０球場中２位の２・７６本。特に右中間までは１１０メートルしかなく左打者に有利で、外壁の構造から強い追い風の通り道にもなっている。最も本塁打が飛び込むスポットに狙い打ち続ける、イチローの技術があるからこそだった。
　６月３０日にもヤンキースタジアムでバスケスと対戦。第１打席にフェンス際で右翼手に捕球される大飛球を放ち「あ～狙ってたね」と打ち明けていた。修正を効かせた打撃に「過去のことを生かせないなら、僕らはここにいられないんですよ」と静かに続けた。一昨年までの歴史ある旧スタジアムは、同じ形状ながら特別な感情を抱かせてくれた。「一昨年まではあったんだけどね。ちょっとお客さんの層が変わりましたから。一昨年までとは違う」。感情の特別さは失われたが、形状の特別さはしっかり頭にインプットされている。
　９回の最終打席では守護神リベラの内角に食い込むカットボールを、わざと詰まらせて左前へ落とした。「（２本塁打とは）比べられないけど、他とは違う。やっぱり難しい１人であることは間違いない」とそれまで以上に納得の表情を浮かべた。１試合３安打は１５試合ぶりで、マルチ安打は今季５０度目に。安打ペースは年間２０９本に伸ばし、一時は危ぶまれた１０年連続２００安打は十分射程圏内にある。

　≪５度すべて２打席連続！≫イチローの１試合２本塁打は昨年５月１５日のレッドソックス戦以来、通算５度目。５度すべて２打席連続本塁打。また、初回に通算３２本目の先頭打者本塁打を放ち、ヤンキースなどで活躍したチャック・ノブロックを抜き歴代単独１０位に。現役ではロリンズ（フィリーズ）に２本差の３位。イチローは日本では８本放っており、日米通算では４０本。日本記録は福本豊の４３本で、イチローは真弓明信の４１本に次ぐ３位に相当する。