救世主だ！朝井、６９０日ぶり…涙の“初勝利”

移籍後、初勝利を挙げた朝井はお立ち台で目に涙を浮かべる

　【巨人７－０広島】目は涙で潤んでいた。楽天から移籍後初登板初先発となった巨人・朝井が７回を２安打無失点。「本当に夢のようで…。家族に凄いつらい思いをさせた。何とか白星をプレゼントできて良かった」。０８年９月１７日の日本ハム戦（Ｋスタ宮城）以来、６９０日ぶりの勝利。お立ち台での声は震えた。

　６日に原監督から先発を通達された。「そのときから緊張しっ放し。昨夜も寝つけなかった」と振り返ったが、マウンドに上がれば冷静沈着だった。これまでのイメージを逆手に取った。ＰＬ学園出身から「桑田２世」と評され、縦に大きく割れるカーブが生命線。たが、この日は９１球中カーブは１０球のみ。１８球のフォークを勝負球にした。初回に東出、天谷を空振り三振で仕留めるなど６三振のうち、フォークで奪ったのが４つだった。
　先発陣の不振が目立った巨人が、補強期間終了間際の７月下旬にトレードで獲得。朝井は沙耶佳夫人を仙台に残し、神奈川県川崎市内の選手寮で単身赴任の再スタート。そして、新天地でよみがえった。

　◆朝井　秀樹（あさい・ひでき）１９８４年（昭５９）１月１日、大阪府出身の２６歳。ＰＬ学園では００年夏の甲子園３回戦で智弁和歌山に敗れる。０１年ドラフト１巡目で近鉄に入団。０３年９月２４日のオリックス戦でプロ初登板。楽天１年目の０５年５月２６日の中日戦（ナゴヤドーム）でプロ初先発初勝利を挙げた。１メートル７７、８２キロ、右投げ右打ち。血液型Ｂ。