新「平成の名勝負」！中田４戦連発、マー君完封阻止

[ 2010年8月9日 06:00 ]

　【日本ハム１－７楽天】楽天・田中将大投手（２１）と日本ハム・中田翔内野手（２１）が８日、プロ公式戦初対戦。三振、一飛で迎えた８回の第３打席に、中田が４戦連発となる左越えソロを放った。

【試合結果
】

　中田はプロ初アーチから１１戦８発の驚異的な本塁打ペースとなった。この一発で完封こそ逃した田中だったが、北海道への「凱旋登板」でプロ初の無四球完投勝利、２年連続の２ケタ勝利となる１０勝目。野茂―清原、松坂―イチローに続く、新たな「平成の名勝負」が幕を開けた。２人の再戦が待ち遠しい。
　その瞬間、田中は顔をこわばらせた。中田との３打席目の対決。１ストライク１ボールからの３球目。内角高めに投じた１４１キロのツーシームを完ぺきに打ち返された。打球が左翼席に消えたことを確認すると、後悔と納得、２つの気持ちが胸中を交錯した。
　田中「もう１球いけると思っていた。打たれてから、向こうは狙っていたなと感じた」
　中田「コースは絞っていなかったけど、最後は速い球でねじ伏せにくると思っていた。だから、変化球は捨てて、真っすぐかシュートの速い球をずっと待っていた。打った瞬間、入ったと思いました」

　この打席。田中は初球、２球目と内角高めのツーシームを続けた。打ち取る確率を考えれば、楽天バッテリーにとって安全策は変化球だった。事実、捕手の嶋は「スライダーなら振っていたと思うけど、それでは第１打席と同じ配球になるし、今後の対戦も考えれば…」と振り返った。この日だけを考えれば、田中も変化球を選択しただろう。しかし、１歳年下との中田とは今後もライバル関係が続く。残りシーズン、来季以降も考慮すれば、攻め方をパターン化したくない。もちろん背景には７―０という試合展開もあった。そして、その心理を読み切った中田もまた大したものだった。

　◆過去のマー君ＶＳ中田
　▼０５年８月１９日　夏の甲子園準決勝で対戦。駒大苫小牧２年の田中は、２回１死で「５番・一塁」の大阪桐蔭１年・中田を打席に迎え、三ゴロ。５回は三振に抑えたが、７回１死では中田が詰まりながらも中前に運んだ。７回１／３を６安打４失点だった田中は、当時の自己最速１４９キロをマークし「調子は上がってきている」。試合は駒大苫小牧が６―５で勝利。決勝でも京都外大西を下して夏連覇を達成。
　▼０８年２月２４日　沖縄・名護での練習試合。入団２年目の田中は、ルーキー中田に対して２回の第１打席は１４９キロの内角直球でのけぞらせ、最後は１３３キロスライダーで空振り三振。「周りが騒いでいたので意識はした」と話し、「中田君以外の質問はないですか？」。一方、４回の２打席目に四球を選んだ中田は「負けたと思っていません。四球も打者の勝ち」。

　◆過去の平成の名勝負
　▼野茂ＶＳ清原　トルネード投法の野茂（近鉄）と清原（西武）の対決は、直球を中心とした力勝負でファンを沸かせた。初対決は９０年４月１０日（藤井寺）。第１打席は空振り三振だった。３度目の対戦となった同６月３日（西武）には清原が本塁打。９４年までの５年間で１１８打数４２安打の打率・３５６、１０本塁打、２７打点、３４三振だった。
　▼松坂ＶＳイチロー　怪物・松坂（西武）と天才・イチロー（オリックス）の初対決は９９年５月１６日（西武ドーム）。ルーキーだった松坂は３打席連続三振を奪い「自信から確信に変わった」。同年７月６日（神戸）にはイチローが通算１００号アーチを放った。日本での対戦成績は３４打数８安打の打率・２３５、１本塁打、４打点、４三振。メジャーでは１９打数４安打の打率・２１１、０本塁打、１打点、４三振。