まずは夏１勝！島袋が春夏連覇に「自信」

練習を終え、さわやかな表情で質問に答える興南・島袋

　第９２回全国高校野球選手権大会（７日開幕）の出場校による甲子園練習第３日が行われ、聖地に帰ってきた沖縄・興南の島袋洋奨投手（３年）は史上６校目の春夏連覇に自信をのぞかせた。また、組み合わせ抽選会は４日、兵庫県西宮市の兵庫県立芸術文化センターで４９代表校が参加して行われ、３回戦までの組み合わせが決まる。

　「自信」というオーラをまとった島袋が甲子園に帰ってきた。練習開始のサイレンが鳴り終わると、エースが向かったのは春の栄光を勝ち取ったマウンド。捕手を座らせて約１０球、感触を確かめるように投げ込んだ。
　「センバツ前の過去２回は勝てなくて硬かったけれど、春に優勝して自信を持てるようになりました」
　左腕の視線の先にあるのは、ただ一つ。「県勢初の夏優勝の期待もあるし、春夏連覇の期待もあるし、夏１勝の期待もある。その３つを達成したい」。史上６校目の春夏連覇のかかる今大会を制すれば、自動的に沖縄県勢初の深紅の大旗を手にできる。そのためにも、初戦から全力でいく。２年生で出場した０９年の春夏はともに１回戦で敗退。他校から注目される優勝候補といえども、まずは夏１勝が最初のハードルとなる。
　７月１８日の沖縄大会決勝後は下半身を中心に鍛えた。大阪入りする直前の４日間はユニホームの下にレインウエアを着用してアップやキャッチボールを行った。すべては真夏の長期戦に備えて。準備は万全だ。
　センバツ優勝後はうれしいご褒美もあった。ＳＭＡＰの中居正広が沖縄を訪れた際に初対面。「テレビで見るより大きいね」と声を掛けてもらった。国民的アイドルからも認められた左腕。春夏連覇を達成すれば、その人気は不動のものとなる。