頭を下げて教わった野間口　ここ一番を新球で脱出

阪神に快勝して首位奪還、緊急登板で好投した巨人・野間口（中央）の両腕を掲げる阿部（左）と小笠原

　０４年に自由獲得枠で入団した野間口。誰もがその素質を認めながら過去５年で１１勝。昨年は初めて未勝利に終わった。

　６年目の今季も開幕２軍スタート。２軍でも左肩が開く悪癖に苦しみ、５月に中継ぎで１軍に昇格した際も、わずか３試合で２軍に戻された。
　「何かをしなければと考えながらやっていたが…」と打開策が見つからない日々が続いたが、６月上旬に転機が訪れた。
　川崎市のジャイアンツ球場でリハビリ中だったグライシンガーに歩み寄り「カットボールの握りを教えてくれ」と頭を下げた。ブルペンで練習も繰り返し、実戦で使えるまでに上達。この日、２回１死一塁で城島を三ゴロ併殺に抑えたのもカットボールだった。危機感から生まれた向上心。右手には確かな手応えが残った。