西武ヒヤヒヤ…工藤「カーブの修業が足りない」

７回、不甲斐ない投球に舌を出す工藤

　【西武７－６日本ハム】球界最年長左腕の西武・工藤が、高校時代から得意にしていたカーブの制球に苦しんでいる。２点リードの７回無死一塁で登板したが、森本、稲葉と２安打を許して同点に追いつかれた。

　２階から落ちてくるような工藤独特のカーブの軌道が戻らない。稲葉には２ストライクと追い込みながら、３球目のカーブが浮いた。「あれはボールにする球。カーブの修業が足りない。制球できないと」と４７歳左腕は首をひねった。今季初登板した７月２０日のソフトバンク戦（ヤフードーム）から、課題に挙げていたのがカーブの切れ。ここ一番でその不安は的中した形となった。
　カットボール気味のスライダーの切れは良く、左打者の内角へはシュートを使える。だが、球速は１４０キロ前後。カーブとの緩急は不可欠だ。橋本投手コーチは「あとはカーブだけ。本人が一番分かっていると思う。少し修正すれば全然問題ない」と話す。だが、試合を左右する終盤の中継ぎ登板では、わずかな制球ミスが命取りとなる。７月２８日のロッテ戦（西武ドーム）でも、この日と同様、２ストライクからタイムリーを浴びて降板している。
　この試合は激しい雨の中での登板。制球するのは困難な状況だったが「条件はみんな一緒だから」。残り４５試合。工藤本来のカーブを取り戻せるかが、２９年目のテーマとなり、チーム優勝のカギを握る。