逆転Ｖの切り札！？藪　１４６キロ！ロッテ内定

ロッテのテストを受けた藪はブルペンでフォークを投げる（左は西本コーチ）

　ロッテは２６日、元ジャイアンツ・藪恵壹投手（４１）の入団テストをさいたま市のロッテ浦和球場で実施。４１球を投げ、直球は最速１４６キロをマークした。合否は３０日に発表されるが、首脳陣は高い評価を下し、藪の６年ぶりの日本球界復帰は確実。日米９１勝の経験豊富な右腕が切り札として加わる。

　最大限の配慮をして行った入団テストだった。投球に集中させるため、ファンや報道陣が近づけない一塁側ブルペンを使用。西村監督、西本投手コーチが見守る中、藪は年齢とブランクを感じさせない投球を披露した。

　直球は最速１４６キロを計測。シュート、カーブ、スライダー、チェンジアップ、フォーク、カットボールも交えた。予定ではラストの４０球目が高く浮くと「もう１球、お願いします！」。気迫十分の４１球目の直球は外角低めに決まった。

　何度もうなずいた西村監督は、２７日と２８日もテストを行って結論を出すとした上で「きょうぐらいのものを出してくれたら大丈夫」。２７、２８日は直接視察する予定はなく、事実上の「合格」だった。阪神のコーチ時代に藪を指導している西本投手コーチも「時差ボケもある中で１４６キロは凄い。球種も豊富で、阪神時代より投球の幅が広がった」と絶賛。入団が決まれば中継ぎで起用する方針も示した。

　藪は阪神から０５年にアスレチックス移籍。メジャー通算７勝を記録したが、昨年７月にジャイアンツ傘下３Ａを解雇されていた。現役続行を希望して米国で練習を続け、入団テストに向け２３日に帰国。この日のテストを終え、感触を問われると「まあまあです」とだけ話して足早にタクシーに乗り込んだが、笑みを浮かべたその表情が確かな手応えを物語っていた。

　松本編成統括は「すべての球に切れがあった。（合否は）３０日までに（西村）監督が決めます」と説明。後半戦で逆転優勝のポイントとなるのは投手陣の整備だけに合格は確実な状況だ。新外国人・ペンの加入で支配下登録選手は現在６９人。最後のピースを藪が埋めてＶ奪回の態勢を整える。

　◆藪　恵壹（やぶ・けいいち）１９６８年（昭４３）９月２８日、三重県生まれの４１歳。新宮―東京経済大―朝日生命を経て、９３年ドラフト１位で阪神入団。翌９４年に新人王を獲得。０４年オフにＦＡとなり０５年アスレチックス、０８年ジャイアンツでプレー。０９年７月にジ軍を解雇された。日本通算８４勝１０６敗、防御率３・５７。大リーグ通算７勝６敗１セーブ、防御率４・００。１メートル８４、９１キロ。右投げ右打ち。