松坂　後半戦白星発進！初回克服し７勝目

アスレチックス戦に先発し６回〓を投げ２安打１失点で７勝目を挙げたレッドソックス・松坂

　【レッドソックス２－１アスレチックス】レッドソックスの松坂大輔投手（２９）が１９日（日本時間２０日）、アスレチックス戦に先発し、６回２／３を２安打１失点と好投。後半戦初登板を白星で飾り、今季７勝目を挙げた。試合前の準備を「２部調整」に変更したことで、今季の最大の課題である立ち上がりを克服。初回からの９打者連続を含む計２４打者中１９打者で初球ストライクと、制球も安定した。プレーオフ進出を目指す大事なシーズン終盤に向け、松坂が本来の姿を取り戻してきた。

【試合結果
】

　投手にとって、試合の入り方をどうするか。試合中に修正することと同じぐらい重要だ。ようやくできた。松坂は「（チームが）連敗したくなかったので良かった。とにかく僕は、こういうピッチングを続けていくしかない」と控えめだったが、その表情は穏やかだった。

　この試合まで今季３８失点のうち１６失点を初回に喫していた。その初回をテンポ良く１１球で３者凡退で片づけ、６回２／３を投げてわずか２安打。初回先頭から９打者連続で初球ストライクをとるなど、２４打者中１９打者が初球ストライクの攻撃的な投球で、３回のソロ本塁打による１失点に封じた。

　「頭で制御できない動きがある」――。今季はアリゾナ州での自主トレから体のパーツごとに、柔軟性ある体をつくり上げた。だが、体が動きすぎる想定外のことも起こった。序盤から全開でいくとイメージ以上に体が動き、逆にフォームバランスを崩す要因ともなった。結果、制球を乱した。その日の体がどう動くのか。手探りの中で、序盤に失点を繰り返した。

　「慎重になるのと腕を振るのは別問題。自分の思っている感覚と実際起きている感覚が合っていない。試合とかブルペンで近づけるために腕を振る必要がある」。試合当日の調整法を変えた。メジャー１年目の０７年にも採用した試合当日の２部調整。通常は試合の約１時間前にグラウンドに出てアップ、キャッチボール、投球練習の流れをとるが、７月に入ってから試合４～５時間前にも約２０分間のキャッチボール、遠投を行うようになった。「早めにやって余裕をもって試合に臨む」。多くスローイングを行うことで、左足を中堅方向に高く上げ、右ひじを上げる修正点もじっくり確認できるようになった。

　工夫には先がある。試合直前のブルペン投球の時間を遅らせた。今までは投球練習の１２～１５分後にマウンドに立つよう逆算していたが、インターバルを７～８分に変えた。この「５分間」の違いが、投球練習で作ったリズムのまま試合に入ることにつながっている。
　ただ、首脳陣の信頼を全面的に回復するにはいたっていないのも事実。この日初めてのピンチとなった７回２死二、三塁で、球数８９球と余力を残しながら降板となった。「あそこを投げさせてもらえるようにしないと…」。次戦２５日（日本時間２６日）は０８年７月２２日以来となるイチローとの直接対決が控えるマリナーズ戦。その中で、初回の対決から全開のパフォーマンスを披露する土台ができたのは、何よりの収穫だった。

　≪目立つ３球勝負≫松坂が８９球で６回２／３まで投げた。球数が少なく済んだ要因はカウント別ストライク率を見れば分かる。初球ストライク率７９％の後、１ストライク、１ストライク１ボール時にともに６７％を記録。早めに２ストライクに追い込み、さらに２ストライクからも計２７球中２１球がストライクで、３球勝負が目立った。この日の対戦打者は２４人。１人当たり約３・７１球。仮に１１０球まで投げた場合、３０人前後の打者と対戦できる。この投球を続けられれば、長い回を投げることが可能だ。

　▼レッドソックス・ファレル投手コーチ　最後までどの球種にも力があった。調整方法は３試合前から変えた。おかげで良いリズムを損なわずに試合に入れている。