坂本Ｖ二塁打！ドタバタ大乱戦に決着

＜横・巨＞８回、タイムリー２塁打を放つ巨人・坂本

　【巨人７－６横浜】梅雨明けＶ打だ！巨人の坂本勇人内野手（２１）は１６日、横浜戦で同点の８回に決勝の２点適時二塁打を放った。７月に入り、打率は急降下していたが、開き直って初球を快打。守備や走塁でミスが出る大乱戦となったが、最後にリードオフマンが決着をつけた。投手陣は横浜打線を何とか８安打に抑え、プロ野球ワーストタイ記録だった連続試合２ケタ被安打を１２でストップ。連勝で２位・阪神とのゲーム差を２・５に広げた。

【試合結果
】

　梅雨明け間近の横浜の夜空の下で、二塁ベース上の背番号６は三塁側ベンチに向かってガッツポーズを繰り返した。走塁ミスあり、失策あり、落球あり。ジメッとした季節と同様の試合に決着をつけたのは、坂本の意を決した一振りだった。
　「それまで初球から打てていなかったので、初球からいこうと思っていました。あの打席は何とか打とうと思っていた」
　同点の８回１死一、三塁。回の頭から代わった真田に対し、３人の打者がいずれも初球打ちでつくったチャンスだった。４打席目まではいずれも初球を見逃して無安打。初球の打率は、この打席を迎えるまで・３６９。ベンチから戦況を見守っていた坂本は、原点に返って狙いを定めた。
　初球は、内角高めへのボール気味のシュート。それでも構わずにフルスイングすると、打球は左中間を深々と破る２点二塁打となった。「シュートは頭に入れていた。甘く来たらという意識だった。開き直っていけた」。昨年はプロ初のサヨナラ弾を含む２本塁打を放った元同僚から、値千金の勝ち越し打となった。
　２日の阪神戦（東京ドーム）。試合前のウオーミングアップ直前に、ベンチ裏のミラールームに高橋を呼び寄せる坂本の姿があった。１４歳年上の先輩に新調したバットを手渡し「バランスがおかしくないですか？」と尋ねた。同じ形状のバットを使う兄貴分の答えは「大丈夫だよ」。疲れもピークとなる７月はここまで打率・１７４と苦しむ２１歳だが、さまざまな人の助けを借り、この夜は逆にチームを救った。
　２位・阪神を再び２・５ゲーム差に引き離す価値ある勝利。原監督はミスも連発した試合内容には「すきを与えない、獲物を狙うヒョウのようにやってほしい」と苦言を呈したが、坂本については「このところ苦しんでいたが、本来の当たりが出た。あす以降にいい呼び水になる」と評した。球宴前の前半戦も残り５試合。「波はあると思うけど、１打席でも早く（良く）とは思っている」という坂本のバットでラストスパートをかける。

　≪坂本は夏が嫌い？≫坂本（巨）の昨季月別打率を見ると、７、８月に２割台。６月までの・３５１から８月終了時は・３０６と４分５厘もダウンしてしまった。今季も７月はここまで打率・１７４と苦戦。１１試合で打率を２分も下げているが、この日の一打をきっかけに上昇カーブに転じられるか。