近藤“育ての親”に勝利届ける

　【オリックス９―１ソフトバンク】敵地の大歓声を突き抜けるほど、オリックスの近藤は捕手のミットを豪快に鳴らした。渾身の直球を武器に１０三振を奪い、８回１失点。ようやく３勝目だが、ソフトバンクとは今季も相性がよく、４試合で計３０回１／３を投げて自責点は４。「きょうは自分の与えられた仕事を意識しました」

　前日に選手寮の保谷寮長が急死した。今は家族と暮らす近藤も「寮の時はやんちゃばかりして迷惑を掛けていた。食事はいつも隣の席で食べていたし、仲良くしてもらった」。この日のチームは喪章を付けて臨んだ。打線も近藤を援護し、天国の“育ての親”に１日遅れで勝利を届けた。
　近藤は「肩を壊した時に声を掛けてくれたのが保谷さんだった」と言う。２００１年に日大三高（東京）のエースとして夏の甲子園で優勝した右腕は度重なる故障を経て、０８年にやっと２けた勝利。肩の負担を減らすため昨季途中からサイドスロー気味に変えた２６歳にとって、約１カ月半ぶりの白星は思い出深いものとなった。