やっと…ヤクルト３４日ぶり本拠地勝利！

本拠地初采配で勝利し、ファンの声援に応える小川監督代行（左端）とヤクルトナイン

　【ヤクルト１２－６西武】ヤクルトファンの皆さま、お待たせ致しました。試合前まで防御率リーグ１位だった西武・帆足を攻略し、２ケタ安打＆２ケタ得点。５月１日の横浜戦以来３４日ぶりの本拠地勝利に神宮が沸く。総立ちの右翼席へヒーローが手を振る。青木だ。

　「最近打てていなかったので食らいつく気持ちでいきました。チームにとっても、自分にとっても大きな試合になりました」。４月１８日巨人戦（松山）以来の猛打賞はいずれもタイムリー。打率も３割復帰を果たした。

　清めの塩が効いた。今季開幕直後は打率４割をキープし、９９年イチロー（当時オリックス）の持つ通算１０００安打到達の最速記録（７５７試合）更新も期待された。しかし、５月になってチームとともに打率も失速。２割台後半まで落ち込んだが、この日は知人から贈られた沖縄・与論島の「命泉塩」を試合前にベンチへまき、バットにも塗り込んだ。残り８試合で３３安打と新記録は絶望的だが「効きましたね」と久々の笑顔を見せた。

　６試合目の指揮となった小川監督代行も本拠地初白星だ。９回に４番手・李恵践が西武・中村に１４号満塁弾を浴びただけに「やっている時は一生懸命で（本拠地白星を）考える余裕がなかったけれどホッとしました」と振り返った。チームはまだ借金１８の最下位。それでも青木は「僕たちはまだまだあきらめていない」と前を向く。神宮の杜に怒号が消え、歓声が戻ってきた。