６連続フォークも！永井　東京Ｄ用投球で首位斬り

＜楽・ロ＞３回２死二、三塁金泰均を三振に打ち取りガッツポーズの永井

　【楽天８－２ロッテ】本塁打が出やすいと言われる東京ドーム。投手には１球の失投が命取りになる。楽天先発の永井と捕手の嶋は、その課題の明確な答えを試合前のブルペンで出していた。

　結論は、低めに決まるボールを投げること。「いい落ちをしていた」と選んだのがフォークだ。象徴的な場面は３回。無死一、三塁で、荻野貴、井口、金泰均をすべてフォークで３者連続空振り三振に斬った。金泰均には０ストライク１ボールからフォークを６球続けた。「いいところに決まってくれた」。味方が先制した直後だっただけに、失点すれば再び流れが戻った可能性もあった。

　一般的に、変化球の中で最も握力を消費する球種。どんなに効果的に決まっても、多投すれば少ない球数での降板につながる危険もある。だが、永井と嶋はそこも計算ずくだった。全１２４球中、２３球投じたフォークだが、そのうち走者がいない場面ではわずか４球しか投じていない。

　必要ない場面では極力控え、ここぞという場面で惜しみなく使う。だからこそ序盤から全開で飛ばしても、７回２／３を８安打２失点と先発の役目を果たすことができた。ブラウン監督は永井について「嶋と試合前にいいゲームプランを持てたことが勝因」と絶賛した。

　敵将の西村監督も「フォークにやられた？その通り。あれだけ勝負どころで低めに制球されたら打てない」と脱帽。その上で「狭い球場だからその辺を意識してやらないと」と不用意な高めの直球で被弾した先発の唐川に反省を促した。

　東京で初の主催試合。ロッテに今季初の連敗を食らわせた裏には、不慣れな球場とは思えない巧みな投球術があった。

　▼楽天・中村紀（２回に右中間へ先制２号２ラン）福岡（前カードのソフトバンク３連戦）で１１の０だったので整体で体を清めてきた。体は完ぺき。大好き東京ドーム！

　▼ロッテ・金泰均　永井にはいいところにフォークを投げられたけど、ボール球を振ってしまった自分がいけない。