坂本逆転満弾！タクさんへ「最高の誕生プレゼント」

[ 2010年4月16日 06:00 ]

　【巨人５－２阪神】天国に届け！巨人・坂本勇人内野手（２１）は１５日、阪神戦で１点を追う７回２死満塁で逆転のグランドスラムを放った。８日の同戦で勝負を決定付ける３ランを放った長野に続いて、またも阪神バッテリーの初球を叩いての１発。同日は７日にくも膜下出血で死去した木村拓也内野守備走塁コーチ（享年３７）が生きていれば３８歳の誕生日。巨人ナインは一丸で勝利でもぎ取り、同一カード３連敗を逃れ、中日との同率首位を守った。

【試合結果
】

　後ろ髪をなびかせて一塁ベースを回った坂本が、左中間席へ打球が飛び込んだのを見届けると、右拳を大きく突き上げた。それだけうれしかった。満塁弾だったプロ１号から２年…。再びのグランドスラムは価値ある一発となった。

　「このチャンスで打たないと男じゃない、と思って打席に入りました」

　１点を追う７回２死満塁。初球の高めから真ん中外寄りに入るスライダーに体勢を崩されながら、下半身の粘りでバットの芯できっちりとらえた。試合前の練習ではバットを逆手で持ってティー打撃を実施。バットをあえて持ちにくい状態にすることで下半身主導のフォームを確認する。そして絶好機でも初球から積極的に振れたのには確かな読みがある。マウンド上のメッセンジャーは直前の脇谷に四球を与えており、「投手心理からも、初球はストライクが来るだろうと思っていた」と振り返った。目下、１７試合連続安打中で・３８１と高打率をキープしている。

　悔しさをぶつけた。前日には同点の８回の守備で一塁への送球がそれて３―６―３の併殺を完成できず、その後に決勝点を奪われた。この日も初回に失策を記録。それだけに原監督も「きのうの試合で悔しい思いをしている。負けん気の強さが出た。あの場面で初球から振れるのが成長の証。見事」と目を細めた。

　負けられない理由はほかにもあった。４月１５日は木村拓コーチの誕生日。その特別な日に試合前には主将の阿部を中心に、勝利をささげようとナインは誓い合っていた。坂本にとって同コーチとは０８年に１０２試合、０９年に６２試合で二遊間を組んだ。開幕前に受けた言葉は「エドガーと会話しろ。二遊間はコンビネーションが大事だぞ」。ベンチ裏ではエドガーに積極的に声を掛け、相手投手の特徴などを教える坂本の姿がある。この日のウイニングボールは広島市内に住む同コーチの遺族に送られる予定だ。

　最後に坂本は言った。「（本塁打は）詰まって、泳いだので入るとは思わなかったけど、タクさんの力がホームランにしてくれた。最高のプレゼントになりました」。天国に届けた一撃に、若武者は胸を張った。

　≪坂本の逆転満塁弾は初めて≫坂本（巨）が逆転満塁本塁打。満塁弾は０８年４月６日阪神戦のプロ１号以来２本目だが、前回は４－０とリードした場面から。逆転満塁は初めてだ。坂本は３月３０日横浜戦でもチームの３連敗を阻止する決勝犠飛。今季連敗脱出試合で８打数５安打（打率・６２５）、１本塁打、５打点と気を吐いている。今月はラミレスが１日横浜戦、１０日中日戦で満塁本塁打を放っておりチーム３本目。巨人の月間３本の満塁弾は０１年７月（清原２、元木）以来９年ぶり９度目の球団タイ。チーム月間最多満塁本塁打は８０年８月西武、９６年５月近鉄の５本。セでは８１年６月阪神、９９年６月横浜の４本となっているが、今月残り１２試合で上乗せできるか。