指揮官指名！最下位ハムの“起爆剤”は中田

　１勝６敗１分けと開幕ダッシュに失敗して最下位に沈む日本ハム・梨田監督が、起爆剤として中田を指名した。東京から札幌への移動日となった１日、羽田空港で指揮官は「中田は右投手の方が（打撃の際にボールまでの）距離が取れているような気がする。起用法も左投手と限定せずに使っていきたい」とした。

　自身初の開幕スタメンを果たした中田は、ここまで一発こそないが打率・２６７と及第点の内容だ。８試合中５試合がスタメン出場だが、そのうち４試合は相手先発が左腕。右投手が先発の場合は代打要員としてスタンバイしていた。しかし、そんな少ない対戦の中でも右投手相手に今季は４打数２安打、打率・５００と苦にしていない。
　３月３０日のオリックス戦（東京ドーム）では昨季１０勝右腕の岸田から中前打、左前打とプロ入り初のマルチ安打を記録。右投手相手の起用方針を聞いた中田も「左右は関係ない。（左投手よりも）右投手のスライダーの方が見えている気がする。三振するにもみんなにオーッ、と思わせるようにしたい」と意気込んだ。
　「視野を広くさせるためにも少しずつ経験していかないとね」と指揮官。早速、２日の西武戦（札幌ドーム）は昨季沢村賞右腕の涌井と難敵だが、こんなときこそ流れを変える一発が欲しい。今は３年目の大砲候補の可能性にかけるしかない。