マーくんの力投　暗いムードを吹き飛ばした！

　【楽天２―１西武】サヨナラで今季初勝利を挙げた楽天ナインの歓喜の輪に、ベンチから走りだした田中が満面の笑みで加わる。プロで初めて１０回を投げ、５安打１失点で完投。マイクを向けられ「雪もちらつく中、最後まで熱い声援ありがとうございました！」と威勢よく叫ぶと、観客席は優勝したかのような騒ぎになった。

　田中がこだわり続けるのが直球の切れ。今季初登板だった２１日のオリックス戦は変化球に頼る内容だったが、１週間で球威を取り戻していた。三回に先制を許した後も「我慢して投げれば必ず流れがくる」と、直球を主体に組み立てる強気の姿勢は崩さない。１１８球にも「疲れは感じなかった」。九回にはこの日最速の１４６キロをマークし、延長十回もあっさりと片付けた。
　決勝打の渡辺直が「田中の背中を見て守っていたので、絶対決めてやろうと思った」と話せば、ブラウン監督は「田中が素晴らしかった。チームに勝つチャンスを与えてくれた」と感謝した。２１歳の力投が、開幕４連敗の暗いムードを吹き飛ばした。