尚成初セーブ！ローテ入りへ今度は先発テストだ

マーリンズ戦でオープン戦初セーブ、チームメートとハイタッチをするメッツ・高橋（中央）

　【メッツ５－２マーリンズ】メッツとマイナー契約を結び招待選手としてキャンプに参加している高橋尚成投手（３４）が１８日（日本時間１９日）、マーリンズ戦で７回２死から緊急登板。２回１／３を２安打無失点に抑え、初セーブを挙げた。これでオープン戦通算３試合で８回１／３を無失点と中継ぎで結果を出し、２７日（日本時間２８日）、さらに中４日で４月１日（同２日）のナショナルズ戦で先発起用されることが決まった。

　８回からの登板に備え、高橋がブルペンで準備運動を始めたところで、マウンド上のフェリシアーノが右ひざに打球を受けて降板した。２点リードの７回２死一、三塁というピンチで緊急登板。しかし慌てることなく、「知らない投手相手なら真っすぐを待っている」と打者心理を見透かし、選択したのは外角へのシンカー。タイミングを巧みにずらし一邪飛に。わずか１球で危機を切り抜けた。

　残り２イニングは球審の微妙な判定に苦しみ、毎回走者を背負いながらも粘り抜いた。９回無死一塁では低めの直球で狙い通り遊ゴロ併殺に仕留め「粘り強く投げるのが僕の身上。ゴロを打たせるのが基本の投手だから。緊急登板も問題なくできた。いい経験になったし、今後につながると思う」。これでオープン戦の無失点記録はデビューから３試合、計８回１／３で続いている。

　中継ぎで結果を出したことで、ワーセン投手コーチは「ここまでの（中継ぎ）適性試験では素晴らしい結果だ。だからこそ、彼がどこまでできるのかを見定めたい。７０球前後を投げさせる」と、開幕直前の２７日、さらに中４日での４月１日に先発起用することを発表した。

　高橋が争うのは先発５番手の座。当初、最有力と見られた２３歳左腕ニースが３試合で防御率７・０４と不安定な投球。ミナヤＧＭも「彼はどんな場面でも投げられることが分かった。先発が見られるのも楽しみだ」と期待を寄せた。

　「とりあえず０に抑えられて満足ですね。でも、また一つ一つ関門を突破していくだけ。上を見ながら引き続きやっていく」。表情を引き締めた高橋は、悲願の開幕メジャーの先に開幕ローテーション入りまで見据え、階段を一気に駆け上がる。

　≪五十嵐も好投！「凄く自信」≫セットアッパーの座を目指すメッツの五十嵐も好投した。５回に登板すると、先頭で迎えた昨季の首位打者ラミレスを１５３キロの内角直球で左飛。内野安打と四球で１死一、二塁とされたが、２者連続三振で切り抜けた。思わずガッツポーズも飛び出し「２試合連続で自分の投球ができて満足だし、凄く自信になった」と胸を張った。続く６回は守護神ロドリゲスが無失点に抑え、初リレーが実現。マニエル監督も「マウンド上で見せた感情が気に入った。セットアッパーとして使えるといいね」と評した。