小久保を中心に“難敵”攻略！宣言通り５得点

開幕戦で日本ハムに勝利し、小久保（左）を迎えるソフトバンクの秋山監督

　【ソフトバンク５―３日本ハム】相手がダルビッシュなのは承知の上だ。ソフトバンクの小久保は主将として「きょうは５点取るぞ」とハッパを掛けていたという。言葉通りに５得点。攻略の中心にいたのは、３安打２打点と活躍した小久保だった。

　二回は変化球に合わせた当たりが中前に落ちた。「ラッキーヒットで気分が楽になった」というチーム初安打は先制点につながった。続く三回２死二塁では初球の内角高めの１４７キロを左前に打ち返して３―０とした。
　２点リードで迎えた五回２死二塁では体勢を崩されながらフルカウントからの低めの変化球を左中間フェンスまで運ぶ適時二塁打。チームはダルビッシュに昨季途中まで９連敗を喫していたが、小久保は昨季の対戦打率が４割２分９厘。大石ヘッドコーチが「きょうはやっぱり４番」と褒める勝負強さを発揮した。
　調整遅れの松中が復帰するまで４番を託されている。飛距離を伸ばすために打撃フォームの改造に取り組んだが、オープン戦は打率１割２分５厘と振るわなかった。「感じは悪くない」と見守ってきた首脳陣の信頼に、１７年目のベテランがしっかり応えた。