イチロー　打倒エンゼルスの手応え実感！

レンジャーズ戦の１回、フィギンズの内野ゴロで三塁へ進むマリナーズのイチロー

　【マリナーズ６－３レンジャーズ】マリナーズのイチロー外野手（３６）が１０日（日本時間１１日）、レンジャーズ戦で先発した新戦力左腕のクリフ・リー投手（３１）の投球術を絶賛。野手の守備力も含め、地区３連覇中のエンゼルスを倒せる布陣への手応えを得た。自らも３回の中犠飛を含む３打数１安打１打点。首脳陣への直訴で、同日からオープン戦に４試合連続出場となることも決まった。

　今年は戦える――。イチローは右翼の守備位置から確かなチーム力を感じ取っていた。フィリーズから移籍し３回１失点に抑えたリーについて、イチローは「僕は後ろから（捕手の配球が）見えるし、（リーの）意図が見える。ただ投げている投手じゃない。（野手として）リズムはつくりやすい。やりやすいよね」と評した。

　インディアンス時代の０８年に２２勝を挙げたサイ・ヤング賞左腕は、毎回走者を背負いながらも、低めに球を集めて２つの併殺を奪った。９つのアウトのうち６つがゴロアウト。その投球術に「あれだけゴロを打たせて、併殺を取るわけでしょ。計算されたもの」とうなずいた。さらにイチローは「二塁、三塁の動きもいい。ディフェンスがあれだけ動けたらね」と守備陣にも言及。エンゼルスから加入のフィギンズが本職の三塁から二塁にコンバートされ、センターラインも強化された。投手力を中心とした守備力が向上すれば、戦いぶりは安定する。地区３連覇中の最大のライバル、エンゼルスは松井を獲得したが、大幅な戦力アップはない。９年ぶりの地区優勝へ「ＧＭ、監督の（選手を）見る目は確かですから」と言う。

　もちろん自らも初回に左前打、３回１死三塁では中犠飛と仕事をこなした。相手先発は昨季の救援から先発に転向する左腕ウィルソンで、「先発に変わるみたいだからね。ちょっと（抑えだった時との）違いみたいなものが分かればいい」としっかりとチェックした。

　当初は欠場予定だった１１日（日本時間１２日）のジャイアンツ戦もワカマツ監督に出場を申し入れ、この日から４試合連続出場となることも決定。打倒エンゼルスの手応えを実感し、自らの記録以外にも高いモチベーションを保ち続けられるシーズンとなりそうだ。