原点回帰だ！雄星　高校時代のフォームに戻す

キャッチボールする雄星

　西武・雄星が原点回帰を誓った。前日、小野２軍投手コーチと２本のＤＶＤで投球フォームを比較。昨年センバツ時と、２回３失点に終わった９日の教育リーグ・巨人戦のものを比べるとその差は歴然としていた。

　「自分でも驚くくらいテークバックが小さくなっていた。あれでは上から叩きつけて投げるイメージができない」。昨夏甲子園で痛めた左脇腹をかばうため、自然と左腕のテークバックは小さくなり、躍動感あるフォームが失われていた。出した結論が「花巻東の菊池雄星をつくっていく」ことだった。

　この日の西武第２球場ブルペンでは、左腕をしっかり下まで下ろしてからトップの位置に持っていった。そうすることで軸足にタメができて、体重移動もスムーズになった。さらに右足を踏み込む際に上がり気味だった右肩を水平に戻して、体のブレも修正した。慣れ親しんだフォームに戻して投げ込んだ球数は、気が付けばプロ入り最多となる１７６球を数えた。

　「今までは高校とプロを別々に考えていた」と雄星。プロで通用するためのフォームを自分なりに試行錯誤してきたが、結果は出なかった。ここにきて「高校をベースに新たなものを加えていく」と意識改革したことで、迷いを断ち切った。１２日はフリー打撃に登板。実戦登板は１７日の教育リーグ・ロッテ戦（浦和）が有力だ。遠回りの末にたどり着いた答えが間違っていなかったことを、マウンドで証明してみせる。

　≪雄星　Ｑちゃんと対談「学ぶことは多い」≫西武の雄星は練習後、ＴＶの収録で訪れたシドニー五輪女子マラソン金メダリストの高橋尚子さんと昨年１２月以来の対面。初めて実業団に入った頃の苦労話を１８歳左腕に話した高橋さんは「３カ月前より意識的な部分が凄く変わった。あとは実戦。どれだけガムシャラにできるかだと思う」とエールを送った。１８歳左腕も刺激を受けた様子で「競技は違うけどメンタル面で学ぶことは多い」と話していた。