上原　上々省エネ投球！１１球で１回無失点

＜オリオールズ・ツインズ＞１回を１１球で抑えた上原は、投手コーチ（右）と笑顔で話す

　【オリオールズ０－５ツインズ】オリオールズの上原浩治投手（３４）が８日（日本時間９日）、ツインズ戦でオープン戦２試合目の登板。６回から５番手で登板し、１回１安打無失点に抑えた。４日のレイズ戦の８球に続き、この日も１１球で料理。救援に回る今季は、「省エネ投球」もテーマに掲げており、仕上がりは順調だ。

　わずか１１球では、疲れることもない。上原は「今のところは調整がうまくいっている」と満足感を示した。

　直球だけだったオープン戦初登板と違い、この日は「変化球もいろいろ試したい」と、捕手に変化球のサインを多めに要求。６回先頭の５番ハリスを初球からカットボールを続けて追い込み、最後はフォークで三ゴロ。２死から安打を許したが、次打者を初球で退けた。「カットが良かった。あれが試合で投げられればだいぶいいと思う」と自賛した。

　前回８球でこの日も１１球。「２時間（準備を）やって（登板は）５分で終わった」と冗談めかすが、省エネ投球は今季から救援に回る上原にとって大きなテーマだ。「基本は１イニング１５球」。長いシーズンを乗り切る体力面だけでなく、昨年６月に痛め、シーズンを棒に振る要因となった右ひじへの負担を減らすことにもつながる。昨季まで投球始動時に左足を引いた後、グラブをおなかの位置に落としていたが、胸の位置でキープしたまま左足を上げる新フォームにも着手。「中継ぎは１球が命取りになる」。制球力向上へのフォーム変更は、球数を減らすことにも直結する。

　トレンブリー監督は「（上原は）テンポ良くストライクを投げ込める。昨年も先発で立ち上がりから素晴らしかった。何の心配もない」と話す。昨年、試合の初球から２５球までの被打率は・１８８。一方で基本的に配球の９割がカットボールとフォークで球種が少ないため、打者の目が慣れる試合中盤以降は痛打されるケースが目立った。それだけに、首脳陣は上原が救援に回ることで、再び輝きを取り戻すと確信している。

　次回登板は１１日（日本時間１２日）のツ軍戦。「本当の調整は３月後半。投げていない変化球もあるし、それをどうコントロールするか」。しかし、２試合で投じた「１９球」に手応えを感じているのも確かだ。